v 19. století pomohl kámen Rosetta učencům konečně prolomit kód hieroglyfů, staroegyptský psací systém. Francouzští armádní inženýři, kteří byli součástí egyptského tažení Napoleona Bonaparta, objevili kamennou desku v roce 1799 při opravách pevnosti poblíž města Rashid (Rosetta).

artefakt, který je vyroben z granitoidu, se dostal do držení Britů poté, co v roce 1801 porazili Francouze v Egyptě.

kámen má dekret vydaný v roce 196 Př. skupinou egyptského duchovenstva a egyptského vládce, Ptolemaios V, potvrzující jeho velkorysost a zbožnost. Původně byl vystaven v chrámu, možná poblíž starobylého města Sais, poté se o staletí později přestěhoval do Rosetty a použil se při stavbě Fort Julien, kde to nakonec odhalili Francouzi.

vyhláška o kameni je napsána třemi způsoby: v hieroglyfech, které používali hlavně kněží; ve staroegyptské demotice, používané pro každodenní účely; a ve starověkém řečtině. Použití hieroglyfů vymřelo po 4. století a psací systém se stal záhadou pro učence.

Britský vědec Thomas Young, který začal studovat Rosetta Stone texty v roce 1814, vyrobeno některé počáteční pokrok v analýze jeho hieroglyfický nápis. Young se domníval, že kartuše-hieroglyfy uzavřené v oválech-obsahovaly fonetická hláskování královských jmen, včetně Ptolemaia, který byl odkazován v řeckém nápisu.

nakonec to byl francouzský lingvista Jean-Francois Champollion, který rozluštil kámen Rosetta a prolomil hieroglyfický kód. Mezi 1822 a 1824, Champollion ukázal, že hieroglyfy byly kombinace fonetického a ideografické znaky, spíše než jen symbolický obraz psaní, které zároveň představují zvuky jazyka, jako dřívější učenci měli podezření. Pro jeho objevy, Champollion je ohlašován jako zakládající otec egyptologie.

Dnes, Rosetta Stone, která měří asi 44 cm vysoká a 30 cm široká, je umístěna v Britském Muzeu v Londýně, kde byl od roku 1802, s výjimkou dočasné re-místo pro úschovu během druhé Světové Války I off-site, podzemní místě.