lidský spánkový cyklus se skládá z několika fází. REM spánek je jedinou fází spánku, ve které dochází ke snění a spánku. Zatímco tělo uvolňuje hormony, které ho během spánku ochromují, aby se zabránilo sebepoškozování, někteří lidé stále dokážou mluvit nebo se smát v reakci na své sny. Někdo, kdo se během spánku hlasitě směje, zažívá reakci na svůj sen a nereaguje na nic ve svém okolním prostředí.

zajímavý aspekt spánku smích, jak vysvětlil Hospodě Fakta, je to, že sny, které lidé mají, které způsobují jim, aby se smát ve spánku nejsou vždy nutně humorné. Ve skutečnosti, studie z deseti lidí, kteří zažili pravidelný spánek smích odhalila, že jejich sny by byly problematické nebo znepokojující je v bdělém životě. To může být důkaz, že smích je používána jako prostředek, jak se vyrovnat s znepokojující materiál ve snu, což by naznačovalo, že hypnogely je self-uklidňující mechanismus, jako je kousání nehtů nebo self-stimulační chování.