Pocházející z latinského slova patientia, slovo trpělivost popisuje schopnost podléhat tolerovat, projít, nebo vydržet v dané situaci, aniž by zažívá nervozitu nebo ztráty klidu. Tímto způsobem lze říci, že jednotlivec s trpělivostí je ten, kdo není obvykle rozrušený.

když osoba nebo situace skončí trpělivostí někoho, dostane se subjekt do stavu vyčerpání, unaví se a už tuto realitu nepodporuje. Důsledky mohou být velmi rozmanité, od vypuknutí násilí po pouhé stažení, až po kapitulaci.

trpělivost také představuje schopnost učit se, jak čekat na někoho, nebo něco, aniž by se stal rozrušený v očekávání („Měl jsem hodně trpělivosti, rozhodla jsem se zůstat ve společnosti, a konečně, byl jsem povýšen“), schopnost uskutečňovat plány a úkoly, aniž by úzkosti zničit cíl („S trpělivostí, jsem byl schopen dokončit puzzle 2000 ks“) nebo pomalost, s jakou k rozvoji činnosti, která vyžaduje přesnost a pozornost k detailu („tajemství zdobení dortu je, aby se každý krok s trpělivostí“).

trpělivost má zkrátka úzký vztah s klidem a mírem. Trpělivý člověk je podle teoretických definic ten, kdo ví, jak čekat a dokáže brát věci s klidem mysli. Opak je netrpělivý subjekt, který je úzkostlivý a chce všechno okamžitě.

na druhé straně slovník Královské španělské akademie (RAE) zmiňuje dva další významy termínu trpělivost, které se velmi liší od těch, které již byly zmíněny výše. Na jedné straně je spodní okraj struktur sborových stánků pojmenován jako trpělivost; když je to, trpělivost umožňuje těm, kteří stojí, mít prostor, o který se mohou opřít. Na druhé straně je trpělivost chápána na gastronomické úrovni jako ta buchta zaobleného vzhledu a malé velikosti, která se vyrábí z vajec, mouky, cukru a mandlí.

velmi častou chybou je zaměnit trpělivost s pasivitou, s nedostatkem závazku k životu a překážkami, které jsou vlastní lidské realitě. To je však nesprávné, protože první koncept je fakulta, která je synonymem síly, vytrvalosti a je obvykle základním pilířem osobního a profesního rozvoje. Nemůžete myslet, skvělý spisovatel, nebo uznávaný lékař, ani si můžete představit, vynikající malíř, který pracoval nevědomě a impulzivně, bez věnování, aniž by se naučili sami o sobě a jejich prostředí.

je také všeobecně známo, že velcí tvůrci jsou společností často nepochopeni; v mnoha případech je nalezení revolučního objevu nebo navrhování nového způsobu myšlení nebo jednání často příčinou útoku a pronásledování, produktem závisti a nedostatkem svobody většiny lidských bytostí. Tváří v tvář tomuto barbarskému postoji se lidé před časem musí vyzbrojit odvahou a trpělivostí, aby s velkým úsilím dosáhli toho, že jejich myšlenky přesahují.

dalším aspektem trpělivosti je schopnost uvažovat o faktech a proměnných, které mohou být pro úzkostné a impulzivní bytosti nepostřehnutelné. Například, někdo, kdo se urazil, a nebude reagovat násilně, se může zdát zbabělé, ale je také možné, že on chápe, že když se nechá unést tím, že jeho instinkty, může situaci zhoršit, nebo že je to prostě nestojí za zadání jiné osobě je hra. To posiluje rozdíl s pasivitou, s nedostatkem zájmu a ukazuje, že pacient je často silnější a aktivnější než neklidný.