Pianista a skladatel Herbert Jeffrey „Herbie“ Hancock se narodil 12. dubna 1940, Chicago, Illinois Winnie Belle a Wayman Edward Hancock. Hancock začal studovat hudbu ve věku sedmi let a do jedenácti let provedl Mozartův klavírní koncert s Chicagským symfonickým orchestrem. Na střední škole hrál jazz a vystudoval hudbu a elektrotechniku na Grinnell College.
V roce 1960 objevil Hancock trumpetista Donald Byrd. Po dvou letech práce s Byrdem, Philem Woodsem a Oliverem Nelsonem podepsal smlouvu s Blue Note Records jako sólový umělec. Hancockovo debutové album z roku 1963, Takin ‚Off, bylo okamžitým úspěchem a produkovalo hit“ Watermelon Man.“Následná alba na Blue Note zahrnovala mimo jiné Maiden Voyage, Empyrean Isles a Speak Like a Child. V roce 1963 pozval trumpetista Miles Davis Hancocka, aby se připojil k kvintetu Milese Davise po boku Wayna Shortera, Rona Cartera a Tonyho Williamse, kde zůstal pět let. Hancock také složil partituru k filmu Michelangela Antonioniho Blow Up z roku 1966, který vedl k úspěšné kariéře v celovečerní a televizní hudbě.
Po odchodu z Davisova kvintetu založil Hancock vlastní sextet a nahrál několik alb, včetně Mwandishi z roku 1971. Poté založil novou kapelu The Headhunters a v roce 1973 nahrál Head Hunters pro Columbia Records, která se stala prvním jazzovým albem platinovým. Hancock vyrábí jedenáct alb, které byly zahrnuty v hitparádách v roce 1970. On také nahrával a hrál se skupinou V. S. O. P. v pozdní 1970, cestoval s trumpetista Wynton Marsalis v roce 1980, a poté spolupracoval s producent Bill Laswell v polovině-1980. Hancock později se stěhoval do Vervou vydavatelství a kapela nahrávat 1996 je Nový Standard. V roce 1997 pak vydal 11 s Waynem Shorterem. Hancock se sešel s lovci Lebek v roce 1998 a téhož roku spolupracoval s řadou umělců na jeho několika Grammy oceněné album Gershwin ‚ s World. Jeho alba v roce 2000 zahrnovala Future2Future, směry v hudbě: Live at Massey Hall, Možnosti, Imagine Project a River: Joni Letters, která mu v roce 2008 vynesla cenu Grammy za Album roku.
Hancock byl losangeleskou filharmonií jmenován kreativním předsedou jazzu. Působí také jako předseda Institutu Thelonious Monk Institute of Jazz a jako profesor poezie Charlese Eliota Nortona na Harvardově univerzitě v roce 2014. Kromě toho je zakladatelem Mezinárodního výboru umělců pro mír a v roce 2011 byl jmenován čestným velvyslancem dobré vůle UNESCO.
Celkem Hancock vydal přes čtyřicet alb a získal čtrnáct cen Grammy. Za komponování partitury k Round Midnight v roce 1986 obdržel také cenu Oscar. Jeho další ocenění patří Soul Train Music Award, USA Radio Award, a více BMI Film Music Awards a MTV Video Awards. Byl také oceněn „Commandeur des Arts et des Lettres“ francouzským premiérem Francoisem Fillonem.
Herbie Hancock byl dotazován HistoryMakers 13. Listopadu 2014.