gen je jednotka dědičné informace. S výjimkou některých virů jsou geny tvořeny DNA, komplexní molekulou, která kóduje genetickou informaci pro přenos zděděných vlastností. Alely jsou také genetické sekvence a také kódují přenos vlastností. Jaký je tedy rozdíl mezi genem a alelou?

krátká odpověď je, že alela je variantní forma genu. Podrobněji vysvětleno, každý gen sídlí na specifickém lokusu (umístění na chromozomu) ve dvou kopiích, jedna kopie genu zděděná od každého rodiče. Kopie však nemusí být nutně stejné. Když se kopie genu od sebe liší, jsou známé jako alely. Daný gen může mít více různých alel, i když pouze dvě alely jsou přítomny v lokusu genu u každého jednotlivce.

Alely, může někdy vyústit v různé fenotypy (pozorovatelné vlastnosti), určité alely a je dominantní (převažující rysy jiné alely), nebo, v některých případech, více alel působící v codominant módy. Příkladem toho je systém lidských krevních skupin ABO, ve kterém osoby s krví typu AB mají jednu alelu pro A a jednu pro B (osoby s alelou nejsou typu O). Příkladem dominantního výrazu alely je barva květů v rostlinách hrachu. Rostlina s fialovými květy má ve skutečnosti genotyp (genetický make-up) sestávající z genu s dominantní P a recesivní alelou p.