vůně je velmi přímý smysl. Abyste něco cítili, molekuly z této věci se musí dostat do nosu. Všechno, co cítíte, tedy vydává molekuly – ať už je to chléb v pekárně, cibule, parfém, kousek ovoce nebo cokoli jiného. Tyto molekuly jsou obecně lehké, těkavé (snadno odpařitelné) chemikálie, které se vznášejí vzduchem do nosu. Kus oceli nemá žádný zápach, protože se z něj nic neodpařuje-ocel je netěkavá pevná látka .

v horní části nosních průchodů za nosem je náplast speciálních neuronů o velikosti poštovní známky. Tyto neurony jsou jedinečné v tom, že jsou venku, kde mohou přijít do styku se vzduchem. Mají vlasové projekce zvané řasinky, které zvyšují jejich povrchovou plochu. Molekula zápachu se váže na tyto řasy, aby spustila neuron a způsobila, že vnímáte vůni.

podle knihy molekulární biologie buňky:

každý ze stovek receptorů je kódován specifickým genem. Pokud ve vaší DNA chybí gen nebo pokud je gen poškozen, může to způsobit, že nebudete schopni detekovat určitý zápach. Například někteří lidé nemají smysl pro vůni kafru.

když cítíte mnoho ovoce nebo květin, to, co cítíte, jsou estery odpařující se z ovoce nebo květiny. Estery jsou organické molekuly. Například ester, který dává banánu jeho vůni, se nazývá isoamylacetát a vzorec pro něj je CH3COOC5H11. Primární vůně pomeranče pochází z oktylacetátu nebo CH3COOC8H17. Estery lze nyní vyrábět uměle, a odtud pocházejí umělé příchutě.