Kristi Yamaguchi začínal jako dvojice bruslař, s Rudy Galindo, a společně vyhráli Americký juniorský titul v roce 1986. Yamaguchi však také bruslil ve dvouhře a v roce 1988 vyhrál Mistrovství světa juniorů v dámské dvouhře. Neobvyklé pro tuto éru, několik let pokračovala v bruslení na obou akcích a dobře se umístila v obou, protože v roce 1988 ona a Galindo také vyhráli mistrovství světa juniorů ve dvojicích. V obou letech 1989 a 1990, ona a Galindo umístil pátý na Mistrovství Světa ve dvojicích a ve dvouhře byla šestá v roce 1989 a čtvrtý v roce 1990 na světě, ale po roce 1990 Yamaguchi zvolen soustředit na singly bruslení. V roce 1991 založila sama sebe jako nejlepší žena bruslař na světě, vítězství v Poháru Národů, Skate America, a vyhrál svůj první Světový Šampionát, i když umístěny pouze druhý na Mistrovství USA, koncové Tonya Harding. Yamaguchi vstoupila do olympijského roku 1992 jako favoritka na zlatou medaili a nezklamala, v tomto roce také získala svůj první americký titul.

po olympijských hrách v roce 1992 se Yamaguchi stal profesionálem a objevil se s mistry na ledě a hvězdami na ledě více než 10 let. Na Zimních olympijských hrách 1992 se také setkala se svým budoucím manželem, Bret Hedican, který hrál lední hokej za Spojené státy a hrál v NHL od 1991 do 2009 s různými týmy. V roce 2008 se Yamaguchi objevil v televizní show Dancing With the Stars a s profesionálním tanečním partnerem Markem Ballasem vyhrál šestou sezónu této show. Od té doby se stala známou obchodní mluvčí s četnými potvrzeními. Je také členkou olympijské Síně slávy amerického olympijského výboru, Síně slávy Světového bruslení a Síně slávy amerického krasobruslení.