M18 „Hellcat“ sloužil jako nejlepší příklad Stíhače tanků americké armády ve 2. světové válce. Typ byl rychlý, obratný, dobře vyzbrojený a Dostupný v počtech dostatečných pro boj s obrněnými silami německého Wehrmachtu po celé Evropě. M18 byl vylepšením oproti předchozí sérii M10 a ukázal se stejně schopný jako rodina M36″ Slugger“, řídit svou část pro pozemní úspěchy potřebné při svržení německých pozdních válečných rázů. Hellcats sloužil až do konce války a byl dokonce uveden v inventářích několika národů v poválečném světě.
původní M10 se stal definitivním americkým stíhačem tanků 2. světové války a byl vyroben v téměř 7000 příkladech pro použití americkou armádou i armádami jejích spojenců. Nicméně, typ byl založen na upraveném podvozku M4 Sherman a postrádal mnoho v cestě pancéřové ochrany. Jeho hlavní zbraň se nakonec ukázala jako do značné míry nedostatečná, jak válka postupovala. M36 „Slugger“ byl poté vyvinut z linie rodiny M10 na pole silnější 90mm hlavní dělo a tento design byl také založen na klasickém podvozku tanku M4 Sherman. Jeho výroba dosáhla 1400 příkladů a byla schopna se vypořádat s nejnovějšími německými nabídkami tanků, ale objevila se ke konci války.
návrh, který se měl stát M18 Hellcat, byl ve vývoji již v prosinci 1941. Japonský útok na Pearl Harbor ten měsíc uvedl Spojené státy do totální války s japonskou říší, které Německo a Itálie vyhlásily válku Spojeným státům. Britský PREMIÉR Churchill přesvědčil amerického Prezidenta Roosevelta, že boj proti Hitlerovi a Mussolinimu v Evropě a v Africe byla prioritou, tak zdroje byly zaměřeny na takový nájezd.
SPECIFIKACE US Ordnance Department byla vydána pro „fast Tank destroyer“design soustředěný kolem montáže 37mm hlavního děla. Vozidlo mělo být poháněno Wright Continental R-975 C-series 9 válec hvězdicový motor s odpružením systém založený na slavné Christie uspořádání. Tento nový stíhač tanků design první Americké vozidlo speciálně vyvinuté pro tank-zabíjení, role jako protiklad k návrhu je úprava stávající trup, aby se vešly roli.
V polovině roku 1942 se objevil prototyp T49 GMC („Gun Motor Carriage“) ke kontrole. Do této doby, akce v severní Africe již ukázaly, že původně zamýšlená 37mm výzbroj byla s ohledem na kvalitu pancíře nejnovějších německých tanků nesmírně horší pro roli zabíjení tanků. Prototyp dostal místo toho výzbroj ráže 57 mm a nyní byl vybaven univerzálnějším systémem odpružení torzní tyče. Hodnocení probíhá a brzy potřeba stále silnější výzbroj zřejmé, pro německou Armádu dosah měl nyní pryč za bod fielding Panzer III a Panzer IV střední tanky – vynikající Panther a Tiger I těžké tanky byly brzy tvoří páteř všech německých Armádních akcí a dokázat, docela popředí. Tyto německé tanky sported velmi schopný hlavní zbraně s hustou brnění opatření, která předčila všechny Spojenecké tanky. Jako takové bylo hlavní dělo 75mm M3 vybráno pro budoucí vývoj nového amerického stíhače tanků.
změny brzy přinesly konstrukci pilotního vozidla „T67 GMC“, což bylo lehčí, menší vozidlo 75mm M3 hlavní dělo. Myšlenka montáž 76,2 mm hlavní zbraň vytvořil „T70 GMC“ prototyp modelu, který se stal předprodukční design pro co byl označen za „M18 GMC“. Sériová výroba začala v červenci 1943 a trvala až do října 1944, na které 2,507 příklady vyjel z Americké továrny a do války. Provozního stavu bylo dosaženo v létě 1944 a M18 dostal včas neoficiální přezdívku „Hellcat“.
v terénu se M18 ukázal jako vynikající vozidlo pro zamýšlenou roli. Její poměr výkonu k hmotnosti poskytoval vozidlu vynikající maximální rychlost 55 na 60 mil za hodinu v ideálních podmínkách-rychlejší než jakékoli jiné obrněné bojové vozidlo války. Kontinentální pohonná jednotka povoleno pro velké zrychlení při spojení motoru s vybraným hull design pro poměrně agilní mount. To byla rychlost vozidla, která byla často využívána jako přirozená obranná opatření, kde je její pancíř by mohl dokázat, že podezřelý, který umožňuje M18 posádky schopnost střílet na nepřítele a pak ustoupit na rychlost, než odpověď by mohla být sebrali. Její pohonné jednotky byl známý jako spolehlivou a hlavní aktivum vzhledem k nemilosrdné povaze války. M18 byl mnohem menší v profilu a velikosti, zatímco před ním byla polovina hmotnosti řady M10. To z ní dělalo těžší cíl, který bylo možné spatřit a zapojit. Její pancíř byl vylepšen oproti pancíři M10, ale stále nebyl zcela adekvátní, když čelil přímo nepřátelským bojovým tankům-tato práce byla lépe ponechána na Shermanech M4 a skrytých posádkách protitankových děl. Němečtí tankisté ve skutečnosti si užil velkou výhodu, když se moci zaměřit tence pancéřovaný M18s. Střelecké posádky stále provozován v open-trumfl věže umístění. I když je to vystavilo zbytečným nebezpečím na bojišti a živlům, poskytovalo neomezený výhled na akci a dostatek prostoru pro řízení funkcí hlavního děla v zápalu bitvy. 360-traverz věže také umožnil M18 schopnost zasáhnout cíle v libovolném směru, aniž by bylo nutné otáčet celé vozidlo proti nebezpečí. V kontrastu, další stíhač tanků současníků chytal ve válce měli své zbraně nastavit do pevné nástavby – vyžaduje, aby celé vozidlo se ukázal na nepřítele. M18 nebyl nic menšího než všestranný, robustní a efektivní po celou válku, v mnoha ohledech z ní udělal nejlepšího amerického stíhače tanků v konfliktu a osvědčeného vítěze války.
Bojové akce zahrnující M18 ji našly bojovat přes Evropský venkov a přes mnoho vesnic na cestě k německým hranicím. Nové německé tanky Panther a Tiger I tanky představila záviděníhodné brnění ochranu a vynikající zbraň opatření, ale to, co chybělo, byl agility – sám o sobě silnou stránkou M18. M18 mohl manévrovat a útočit na slabší boční a zadní pancíř obklady (prostřednictvím „doprovodná“ manévry) typicky před německý tanker posádky může obrátit svá děla proti. To pomohlo posádkám M18 dosáhnout vynikající iniciativy a do jisté míry omezit své vlastní ztráty v terénu. 76mm hlavní dělo na M18 nebylo zcela konzistentní, ale odvedlo svou práci. Jediný německý tank cíl M18 posádky nemohl zápas libra-pro-bušit bylo těžší Tiger II série – ale pár Spojeneckých tanků mohl postavit tuhle bestii a nedostatek paliva a zdroje, přes války v Německu byl jeho největší hrozbou.