Yolanda Cornelia „Nikki“ Giovanni se narodila 7. června 1943 v Knoxville v Tennessee a vyrůstala v Cincinnati v Ohiu. V roce 1960 vstoupila Fisk University v Nashville, Tennessee, kde pracovala u školy spisovatelský Workshop a upravovat literární časopis. Po obdržení její bachelor míry umění v roce 1967, ona zorganizovala Black Arts Festival v Cincinnati před vstupem graduate school na University of Pennsylvania a Columbia University.

Giovanni je autorem mnoha dětských knih a básnických sbírek, včetně Chasing Utopia: Hybridní (William Morrow, 2013), jízdní Kola: Milostné Básně (William Morrow, 2009); Pomocníci (HarperCollins, 2007); Sebrané Poezie Nikki Giovanni: 1968-1998 (Harper Trvalka Moderní Klasiky, 2003); Prošívání Black-Eyed Pea: Básně a Ne Zcela Básně (William Morrow, 2002); Blues Pro Všechny Změny: Nové Básně (William Morrow, 1999); Milostné Básně (William Morrow, 1997); a Vybrané Básně Nikki Giovanni (University Press of Mississippi, 1996). V její první dvě sbírky, Černý Pocit, Černá Mluvit (Harper Trvalka, 1968) a Černé Úsudek (Kramářské Press, 1969), Giovanni odráží na Afro-Americké identity.

Giovanni, který přežil rakovinu plic, také přispěl úvodem do antologie Breaking The Silence: Inspirational Stories of Black Cancer Survivors (Hilton Publishing, 2005).

mezi její vyznamenání patří stipendium od National Endowment for the Arts v roce 1970, Reverend Martin Luther King Jr. Ocenění za Obětavost a Odhodlání do Provozu v roce 2009, tři NAACP Image Ocenění za Literaturu v roce 1998, Langston Hughes award za vynikající Příspěvky k Umění a literatury v roce 1996, stejně jako více než dvacet čestných titulů z národních vysokých škol a univerzit. Dostala klíče od více než tuctu měst, včetně New Yorku, Los Angeles, Dallasu, Miami a New Orleans.

několik časopisů pojmenovalo Giovanni Woman of the Year, včetně Essence, Mademoiselle, Ebony a Ladies Home Journal. Byla první držitelkou Ceny Rosa Parks Woman of Courage Award. Působila jako porotkyně poezie pro National Book Awards a byla finalistkou ceny Grammy v kategorii mluveného slova.

v současné době je univerzitní profesorkou na Virginia Tech, kde vyučuje od roku 1987.