Když základní kámen Bazilika i Chrám Expiatori de la Sagrada Família byl položen v roce 1882, je nepravděpodobné, že někdo ze zúčastněných předpokládal, že stavba tohoto kostela by se přes sto let k dokončení. Ale když katalánského architekta Antoni Gaudího, nyní známý pro jeho unikátní vzít na Modernista pohybu, postaral se o projekt o rok později, on se rval původní neo-Gotický design, plány a vyměňují je za velkolepější vize, na rozdíl od jakékoli, jakou kdy svět viděl.

Gaudí pracoval stabilně na jeho dílo, dokud zemřel poté, co byl zasažen tramvají v roce 1926, na kterém místě odhadem 15 až 25 procent z celkové konstrukce, a to včetně krypty, apsida stěny, portál a věž, byla kompletní. Od té doby se řada architektů pokoušela pokračovat v jeho odkazu. Není divu, že pokrok ve výstavbě Sagrada Família čelil za posledních 130+ let několika neúspěchům. Vandalismus v roce 1936 po vypuknutí španělské občanské války vyústil ve zničení mnoha Gaudího modelů. Sakristie byla zničena při požáru v roce 2011.

po dokončení kostela se skládá ze tří hlavních fasád, z nichž dva — Vášeň fasády a průčelí narození Páně — již byly dokončeny, zatímco výstavba Slávy fasády nadále probíhá. Velkou část ozdobné fasády betlémů dokončil sám Gaudí, který se obával, že počínaje strohou fasádou vášně zmírní nadšení veřejnosti. Vášeň fasáda je vyzáblý, mučit postavy, vymodelované podle Josep Maria Subirachs, se setkal s pravděpodobně nejtvrdší stížnosti od kritiků, když církev stránkách hájí design, říká jeho grafické povahy zůstává věrný Gaudího je originální vizi fasády chtěl inspirovat strach. Fasáda slávy, která měla být největší a nejpůsobivější ze tří, se začala stavět v roce 2002.

interiér kostela je definován sloupy, které se táhnou jako větve stromů směrem ke stropu. Gaudího láska k přírodě a její spojení s náboženstvím lze vidět po celou dobu s četnými řezbami zvířat a jiných volně žijících živočichů.

Gaudího plány také volal pro 18 věží, z nichž osm jsou kompletní, stejně jako četné věže, kaple, portály, a další interiérové prvky. Když bude postavena, nejvyšší věž, která symbolizuje Ježíše Krista, zajistí Sagrada Família místo největší církevní budovy na světě.

ačkoli se říká, že Sagrada Família je Gaudího opus magnum, Architekt se zdál být ohromený svým ledovcovým pokrokem a poznamenal: „není důvod litovat, že nemohu dokončit kostel. Zestárnu, ale po mně přijdou další. Co musí být vždy zachovány, je duch díla, ale jeho život záviset na generacemi je předáváno a s kým to žije a je inkarnovali.“I přes toto prohlášení je zřejmé, přijetí nevyhnutelné variace na jeho design v rukou architektů, kteří ho následovali, někteří prosazují pro opuštění církve nedokončené z úcty k původní designér.

Některé prognózy Sagrada Família je termín dokončení jako 2026, sté výročí Gaudího smrti, zatímco jiní odhadují, stavba mohla pokračovat do 2040s. I když stále neúplná, církev vidí odhadem 2,8 milionu návštěvníků každý rok.