během konce devatenáctého a počátku dvacátého století byl Samuel Gompers významným aktivistou práce ve Spojených státech amerických.

Gompers se narodil 27. ledna 1850 v Londýně v Anglii. Navštěvoval veřejné školy v Anglii až do roku 1860, kdy se stal výrobcem doutníků, profesí svého otce. O tři roky později rodina Gompers emigrovala do Spojených států a usadila se v New Yorku.

po příjezdu do New Yorku pokračoval Gompers ve výrobě doutníků. V roce 1872 vstoupil do Svazu doutníků a rychle dosáhl vedoucí role. Gompers převzal kontrolu nad unií v roce 1877 a začal ji reformovat. Pod jeho vedením začala Unie doutníků účtovat vysoké poplatky. Tyto prostředky byly poté použity k vytvoření stávkových a penzijních fondů pro pracovníky. Gompers se také snažil sjednotit místní odbory do národní organizace. Zaměřil činnost odborů na zlepšení mezd, zajištění bezpečnosti práce pro pracovníky a zvýšení dalších výhod.

v roce 1881 se Gompers ujal vedení v Organizaci federace organizovaných obchodů a odborových svazů Spojených států amerických a Kanady. Tato organizace se stala americkou federací práce (AFL) v roce 1886 v Columbusu v Ohiu. Mnoho členů těchto dvou skupin byli nespokojení členové Rytíři Práce, nejvlivnější organizace práce ve Spojených Státech během 1870s. Gompers sloužil jako AFL první prezident. Předsedou organizace zůstal, kromě jednoho roku, až do své smrti. Pod gompersovým vedením se AFL stala největší organizací práce ve Spojených státech. AFL zpočátku umožňovala vstup do organizace pouze kvalifikovaným pracovníkům. Nekvalifikovaní dělníci zpočátku neměli zastoupení v rámci AFL. Gompers podporoval použití stávek, ale upřednostňoval mírová jednání, aby dosáhl spravedlivých smluv pro pracovníky od jejich zaměstnavatelů. Snažil se také udržet AFL mimo politickou arénu a věřil, že politická aktivita by mohla urazit některé majitele podniků.

Během první Světové Války, Gompers úzce spolupracoval s Prezidentem Woodrow Wilson, aby se zabránilo údery na udržení Spojených Států válečné výroby. Gompers sloužil v Radě národní obrany během války. Účastnil se také mírových rozhovorů ve Versailles, které ukončily válku. Gompers na rozhovorech zastupoval zájmy mezinárodních dělníků.

Gompers zemřel 13. Prosince 1924.