Lhaní maskované uprostřed pouště a pastviny jižní Kalifornie, západní diamondback chřestýš je jedním z nejvíce pacient predátorů na světě.

tito hadi žijí převážně osaměle, schovaní a čekají na přepadení svého dalšího jídla. Může to být dlouhé čekání. Pokud je to nutné, mohou jít na dva roky bez krmení, ale když náhodou jsou mezi nejnebezpečnější a nejúčinnější šelmy na planetě. A stejně jako všichni hadi, jejich první zbraní není velikost nebo síla, ale naprostá rychlost.

podle výzkumu zveřejněného v březnu 2016 trvá průměrný úder hada někde mezi 44 a 70 milisekundami. Dát, že v perspektivě, to trvá lidi kolem 200ms mrknutí oka. Ve stejné době mohl nejvíce nemilosrdný had teoreticky provést čtyři údery.

je to téměř nepředstavitelně rychlé, a to znamená, že hadi jsou mnohem lepší v útoku na svou kořist než my v pohybu jakékoli části našeho těla. Ve skutečnosti, kdybychom se pohybovali na druhu zrychlení, které hadi dělají, bychom omdleli.

„v Podstatě kořist nemá šanci ve většině setkání,“ říká David Štět z University of Louisiana v Lafayette. Strávil měsíce pozorováním chřestýšů, stejně jako různých jedovatých a neškodných hadů pomocí vysokorychlostní kamery. „Mluvíme o zvířatech, která mohou zasáhnout a dosáhnout svého cíle dříve, než si kořist uvědomí, že je pod útokem.“

nejsou to jen chřestýši, kteří se mohou pohybovat tak rychle. Z odhadovaných 3500 druhů hadů na planetě, od nejmenších zmijí po největší krajty, bylo studováno jen velmi málo. Ale z těch, které byly dosud zkoumány, mnoho z nich je schopno generovat tato ohromující zrychlení.

jde o unikátní fyziologii hadů, která byla po miliony let jemně zdokonalována.

pro jednu věc mají spoustu svalů. Lidské tělo obsahuje někde mezi 700 a 800 svaly. Hadi, dokonce i ti tak malí, že mohou sedět na minci, mají mezi 10 000 a 15 000 svaly.

zatím nevíme, jak hadi využívají tyto svaly, aby se pohybovali tak výbušně. Někteří se domnívají, že všichni spojit dohromady, budování energie pro stávku před pružení v jednom elastický pohyb, jako gumičkou.

ale jeden konkrétní aspekt hadích útoků je ještě více matoucí. Protože útočí v tak krátkém čase, hadi musí odolat mimořádným silám na svých tělech: silám, které by zcela zneschopnily prakticky jakékoli jiné zvíře.

Penning zjistil, že hadi zažívají síly až 30G-30násobek gravitační síly-při zrychlení směrem k jejich kořisti.

naproti tomu i ti nejlépe vycvičení stíhací piloti ztrácejí kontrolu nad končetinami při 8G, když provádějí extrémní manévry na krátkou dobu. Více než 10 g a rychle ztrácejí vědomí.

„My víme, že chameleoni a někteří mloci střílet jejich jazyky ke své kořisti, když útočí, a mohou zasáhnout zrychlení, které jsou mnohonásobně větší, než zaútočí,“ říká Štět. „Ale klíčový rozdíl je v tom, že jazyk cestuje, ne mozek.“

mozky prostě nemohou vydržet silné zrychlení. „Mozek je neuvěřitelně jemný orgán, který je super citlivý na zrychlení a dopady,“ říká Penning. „Proto mají Američtí fotbalisté helmy a otřesy jsou tak vážná věc.“

když stíhací pilot zažije silné zrychlení, krev je tlačena k nohám a připravuje jejich mozek o životně důležitý kyslík. Pokud k tomu dojde příliš rychle, krev se nemůže dostatečně rychle vrátit do mozku a ztratí vědomí.

ale hadům se to podaří obejít a zůstat plně pod kontrolou, a to vše při mnohem větším zrychlení a zasažení své kořisti obrovskou silou. Část vysvětlení může spočívat ve struktuře jejich lebek.

„lebka hada je neuvěřitelně kinetická a pohyblivá,“ říká Penning. „Existuje tolik různých kloubů, které umožňují protahování a pohyblivost. To by mohlo být, že pokud jedna část přistane jako první, to může absorbovat trochu šok, než že je přemístěn do jiné části, takže je had může absorbovat dopad stávky mnohem jednodušší, a to není concuss.“

Penning to přirovnává k “ děrování pytle spíše než cihlové zdi.“Jak říká,“ stěna se tolik nepohybuje, aby absorbovala náraz, zatímco taška se pohybuje, aby vytlačila nějaký ten pocit.“

vědci se nyní snaží pochopit, jak se hadí kosterní a nervový systém chovají za takových extrémních podmínek. Cílem je využít těchto znalostí, abychom se stali bezpečnějšími ve scénářích, kdy by naše vlastní těla mohla být vystavena velkým silám.

myšlenka hadích útoků, které nás inspirují k navrhování bezpečnějších vozidel, která nás lépe chrání před dopady havárií, se může zdát poněkud směšná. Ale realita je blíž, než byste čekali.

„v současné době se snažíme přesně zjistit, co se stane při dopadu, když had zasáhne svůj cíl,“ říká Penning. „Hadi jsou schopni spustit hlavu, zastavit se, okamžitě se stáhnout do obranné pozice a pak to opakovat znovu a znovu a znovu. Otázkou tedy je, co je na nich, což umožňuje, aby tento dopad byl relativně snadno udržován, a můžeme jej v budoucnu využít pro svůj vlastní prospěch?”