Salemské čarodějnické procesy po staletí zmátly historiky. Odborníci diskutovali o tom, co způsobilo tuto temnou kapitolu v historii sedmnáctého století, která viděla 20 lidé popraveni poté, co byli obviněni z očarování dívek v Salemu, Massachusetts.

někteří si myslí, že blízká bitva v indiánských válkách mohla přispět k hysterii, která pohltila město. Jiní věří, že očarované dívky prostě jednaly z pocitu dospívající vzpoury. Ale jiná teorie je, že tyto události mohly být odstartovány příčinou související se zemědělstvím: chléb, který obsahoval halucinogenní houbu zvanou námel.

zkoušky začaly na jaře roku 1692 po dvou dívek v Salemu byly hlášeny halucinace, házení padne, dělá divné zvuky a kroutit samy. Podobné zkušenosti byly zaznamenány u dalších šesti dívek a celkem 150 lidí bylo v následných procesech obviněno z čarodějnictví. V roce 1970, Linnda Caporael, postgraduální student na University of California v Santa Barbaře, přišel s teorií, že tyto dívky se choval tímto způsobem, protože oni požití houby námelu. Tato houba může růst v žitě, pšenici a jiných obilovinách, a pokud je konzumována, může způsobit utrpení zvané ergotismus. Některé z příznaků ergotismu patří svalové křeče, psychóza, dvojité vidění, nevolnost a pocení—ne na rozdíl od co tyto mladé dívky byly údajně zažívá.

námel se daří v teplém, vlhkém podnebí. Caporeal, který je nyní profesorem na Rensselaer Polytechnic Institute, se jí případ v knize, která tvrdila, že tam byly bažinaté-jako povětrnostní podmínky v obci západní oblasti v průběhu roku, než hon na čarodějnice začal, který by měl nechat houby se daří. Poznamenala také, že první dvě dívky byly pravděpodobně krmeny obilím, které rostlo z této oblasti, a že ostatní žili na západě.

někteří akademici s Caporeal souhlasili, ale řada z nich také zpochybnila její teorii. Nicholas Spanos a Jack Gottlieb, dvojice psychologů v Kanadě, zejména napsal zprávu, která se snažila rozebrat určité aspekty argumentu ergotismu. Tvrdili, že tento druh ergotismu se obvykle vyskytuje v populacích, které mají nedostatek vitamínu v jejich stravě, ale proto, že vesnice se nachází na východním pobřeží, říká se, že lidi by mít přístup k ryb a jiných dovozů, která by zabránila nedostatku.

také uvedli, že pokud by byl námel v zásobování potravinami, příznaky by se vyskytly doma po domě a ne u vybraných jedinců. A běžné příznaky, jako je zvracení, průjem a zbarvená kůže, se u postižených lidí neprojevily. Spanos a Gottlieb poukazují na svědectví, která říkala, že dívky normálně až do výzvy, kdy obviněný jedinec vstoupil do místnosti. Kdyby měli ergotismus, říkají, že toto chování by nebylo takto vyjádřeno.

Caporaelova teorie není jediná, kterou akademici zvažovali. Suzy Witten, autor Postižených Dívek, tvrdí, že obětí mohl být otráven durman. Rostlina, která je součástí rodiny nightshade, může způsobit halucinace.

i když existuje mnoho teorií, tajemství přetrvává kolem toho, co mohlo způsobit Salemské čarodějnické procesy. Možná se nikdy nedozvíme, proč se to stalo, ale můžeme vzít nějaké pohodlí při vědomí těchto událostí—který inspiroval některé docela strašidelné filmy—nebyla způsobena skutečná čarodějnice. (Alespoň doufám.)