Die Wissenschaftler zeigten zum ersten Mal, wie sich das Virus namens „Lambda“ entwickelte, um einen neuen Weg zu finden, Wirtszellen anzugreifen. Dieses Virus infiziert Bakterien, insbesondere das häufige E. coli-Bakterium. Lambda ist für den Menschen nicht gefährlich, aber diese Forschung hat gezeigt, wie Viren komplexe und potenziell tödliche neue Merkmale entwickeln, bemerkte Justin Meyer, MSU-Doktorand, der das Papier zusammen mit Richard Lenski, MSU Hannah Distinguished Professor für Mikrobiologie und Molekulare Genetik, verfasst hat.“Wir waren zunächst überrascht zu sehen, wie Lambda diese neue Funktion entwickelte, diese Fähigkeit, anzugreifen und durch einen neuen Rezeptor in die Zelle einzudringen – und das geschah so schnell“, sagte Meyer. „Aber als wir das Evolutionsexperiment erneut durchführten, sahen wir immer wieder dasselbe.“Dieses Papier folgt den jüngsten Nachrichten, dass Wissenschaftler in den Vereinigten Staaten und den Niederlanden eine tödliche Version der Vogelgrippe produziert haben. Obwohl die Vogelgrippe nur fünf Mutationen davon entfernt ist, zwischen Menschen übertragbar zu werden, ist es höchst unwahrscheinlich, dass das Virus auf natürliche Weise alle nützlichen Mutationen auf einmal erhält. Es könnte sich jedoch sequenziell entwickeln und nacheinander Vorteile erzielen, wenn die Bedingungen bei jedem Schritt günstig sind, fügte Meyer hinzu.Durch Forschungen am BEACON, dem National Science Foundation Center for the Study of Evolution in Action der MSU, implizierten Meyer und seine Kollegen, dass die Anpassung durch natürliche Selektion oder das Überleben des Stärkeren eine wichtige Rolle bei der Evolution des Virus spielte.