Es ist, als ob Oregons Willamette Valley – ein fruchtbares Stück, das zwischen Eugene und Portland, etwa 70 Meilen landeinwärts, verläuft — geschaffen wurde, um Beeren anzubauen. Die kühlen, milden Winter und die warmen, aber angenehmen Sommer schaffen das perfekte Mikroklima, in dem die Beeren gedeihen können. Brombeersträucher, viele verschiedene Sorten, klammern sich tief an den Boden, um den Winter zu überstehen, und stauen sich nicht unter der sengenden Sonne des Sommers an der Pflanze.Oregon ist die Heimat von nur einer echten einheimischen Brombeerpflanze, Rubus ursinus, einem Strauch mit stacheligen Zweigen, der süße, längliche Beeren produziert. Und obwohl es sich um eine perfekt pralle, facettenreiche Frucht handelt, haben Wissenschaftler und Gärtner des US-Landwirtschaftsministeriums und der Oregon State University lange zusammengearbeitet, um Beeren zu kreuzen und höhere Erträge und noch duftendere Früchte zu erzielen. Aus dieser Partnerschaft sind viele köstliche neue Beerensorten hervorgegangen, aber die Marionbeere ist das begehrte Juwel.

Die Geburt dieser besonders süßen Beere, angeführt vom USDA-Gartenbauwissenschaftler George F. Waldo, beinhaltete die Kreuzung einer Chehalem-Brombeere mit einer Olallieberry, einer Brombeersorte mit einheimischem Rubus ursinus in seiner Abstammung. Die neue Hybride und ihr Potenzial wurden erstmals 1945 festgestellt; Die Beere wurde hauptsächlich in Marion County, Oregon, bis zu ihrer offiziellen Veröffentlichung im Jahr 1956 getestet. „Marion ist eine neue Brombeere, die verspricht, einige Bedürfnisse der kleinen Obstindustrie in Oregon zu erfüllen, die von den am weitesten verbreiteten Brombeersorten, Thornless Evergreen und Boysen, nicht vollständig erfüllt werden“, schrieb Waldo in einer Broschüre und stellte fest, dass die Pflanze mehr Früchte produzierte, die schneller reiften, und ihre „Fruchtqualität war der beider Sorten im Allgemeinen überlegen.“Brombeeren, Himbeeren und Marionbeeren sind alle als Caneberries bekannt, eine Familie von Beerensorten, die Früchte auf holzigen vegetativen Trieben produzieren, die Canes genannt werden. Marionberry Pflanzen produzieren in der Regel nur ein paar lange Stöcke (oft um 16-20 Meter lang), die leicht zu trainieren und zu handhaben sind, so dass es eine einfache Option für Züchter in jedem Betrieb. Sie produzieren auch ziemlich massive Beeren im Vergleich zu anderen Sorten.Während Wachstumspotenzial und Leichtigkeit des Wachstums offensichtlich wichtige Faktoren in einer Sorte sind, ist das, was die Marionberry so erfolgreich gemacht hat, ihr ausgewogener Geschmack, der sie ideal für Konserven, Marmeladen und Kuchenfüllungen macht.

„Es ist süßer als die meisten anderen Beeren, aber nicht übermäßig“, sagt Linda Strand, Kommissarin der Oregon Raspberry & Blackberry Commission und Verkaufsleiterin von Columbia Empire Farms. „Bei blinden Geschmackstests im ganzen Land bevorzugen die Leute es immer. Es ist unser Goldstandard in der Branche.“Laut Bernadine C. Strik, Professorin für Gartenbau und Spezialistin für Beerenkulturen an der Oregon State University, ist der perfekte Geschmack auf die Chemie zurückzuführen: Marionbeeren haben eine Zuckerkonzentration von 14%, einen Säuregehalt von 1, 5% und einen pH-Wert von 3.2, was dem pH-Wert einer süßen Erdbeere ähnelt. Für Nicht-Gärtner bedeutet das, dass es köstlich ist.

„Wenn jemand eine Marionette schmeckt, gibt es das richtige Gleichgewicht zwischen Zucker und Säure, das wirklich benötigt wird, wenn man etwas verarbeitet“, sagt Strik. „Wenn etwas wirklich süß und wenig Säure ist, wirkt es sehr langweilig ohne Geschmack, frisch oder verarbeitet. Und wenn etwas zu viel Säure enthält, ist es natürlich ungenießbar, es sei denn, Sie fügen Zucker hinzu, und das ist für die Verbraucher tendenziell etwas weniger wünschenswert.“ Marionbeeren brauchen wirklich keine Begleitung und sind aufgrund ihrer winzigen Samen etwas leichter zu essen als andere Caneberries.

Während Marionbeeren manchmal als kernlos vermarktet werden, und wenn man eine isst, von der man annehmen würde, dass sie genau ist, ist eine kernlose Beere laut Stirk eigentlich unmöglich. Aber Marionberry-Samen sind für die Zunge im Wesentlichen nicht nachweisbar – sie sind extrem flach und dünn und gleichmäßig mit einem gallertartigen Material überzogen, das ihnen hilft, unbemerkt vorbeizurutschen.

Einfach anzubauen und immer beliebter, explodierte die Sorte in Oregon und in den umliegenden Staaten und wurde zur beliebtesten Beere in der Region. Marionbeeren machen immer noch etwa 25% der Beerenproduktion des Staates aus, eine beeindruckende Leistung für eine Sorte, die vor über 50 Jahren entwickelt wurde.In den 90er Jahren kämpfte die Branche mit einer kleinen Identitätskrise, als die Leute begannen, die Boon Berry mit Marion Barry, der in Ungnade gefallenen ehemaligen Bürgermeisterin von Washington DC, in Verbindung zu bringen. Barry, der 2014 starb, hatte sich als Bürgerrechtsführer einen Namen gemacht, wurde aber 1990 in eine FBI-Stachel-Operation verwickelt und verbüßte daraufhin Zeit im Gefängnis. Strand erinnert sich an einen Läufer mit Late Night with David Letterman, der anrief, um Marionbeeren für ein bisschen in der Show über Barry zu bestellen.

Heute sind Marionbeeren dafür bekannt, die perfekte Beere zum Essen aus der Hand und zur Verarbeitung zu sein. Sie sind süß und geschmeidig und eignen sich ideal für die Herstellung von Konfitüren, Marmeladen, Fruchtaufstrichen, Kuchenfüllungen, Saucen, Chips, Streuseln und vielem mehr. Weil sie mehr für Geschmack als Haltbarkeit gezüchtet wurden, reisen diese Beeren nicht gut außerhalb des pazifischen Nordwestens. Und leider werden Marionbeeren nicht außerhalb des pazifischen Nordwestens angebaut, da es eine der wenigen Regionen der Welt ist, die sich auf diese Art der Beerenernte und -verarbeitung spezialisiert hat.

Obwohl sie zerbrechlich sind, bedeutet eine fortschrittliche Erntemethode, dass ihr Geschmack und ihre Textur in verarbeiteten Produkten konsistent sind. Während andere Beerensorten manchmal in großen Mengen geerntet werden — nicht jede Beere reift genau zur gleichen Zeit, so dass bei massiven Ernten viele unreife Beeren zu reifen Beeren werden – werden Marionbeeren sehr selektiv geerntet. Während der kurzen vierwöchigen Saison, die um den Unabhängigkeitstag beginnt, werden die Beerenfelder alle paar Tage mit fein abgestimmten Reihenmaschinen gepflückt, die mit sehr spezifischen Frequenzen vibrieren, wodurch nur die reifen Beeren von der zu sammelnden Pflanze fallen.Als Oregon für die Sorte bekannt wurde, zielte ein Versuch im Jahr 2009 darauf ab, die Marionberry zur offiziellen Staatsbeere zu machen. Die Aktion wurde von den meisten Gesetzgebern unterstützt, aber letztendlich aufgegeben, als ein prominenter Beerenproduzent behauptete, eine Konzentration auf eine bestimmte Beerensorte könne den Verkauf anderer Sorten beeinträchtigen.

Während Marionbeeren in der Popularität explodiert sind, gibt es immer noch Nachteile, die Gartenbauer versuchen, durch Zucht zu lösen. Marionberries-Pflanzen sind dornig, was die Handernte schwierig und selten macht, und sie sind weniger kältetolerant als einige andere Sorten, was von Jahr zu Jahr zu Produktionsabweichungen führt.

Zwei weitere Sorten, die unter dem gleichen Programm des verstorbenen Gartenbauers Chad Finn entwickelt wurden — Black Diamond und Columbia Star — versuchten, die Probleme der Marionbeeren zu lösen, und wurden immer beliebter, haben aber die Sorte von 1956 in Bezug auf die Gesamtqualität nicht übertroffen.

„Ich glaube nicht, dass wir kurz davor sind, die Marionbeere zu verbessern“, sagt Stirk, der von ihrer relativen Perfektion unter den Beeren überzeugt zu sein scheint, „zumindest nicht in naher Zukunft. Ich denke, sein Marktanteil könnte sich langsam verschieben, aber in Bezug auf einen Standard sehe ich das nicht so schnell ändern.“

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