Ein Super Bowl–Gewinner, das Gesicht der Franchise, der größte Spieler in der Geschichte seines Teams – doch der Quarterback dachte, es sei an der Zeit, eine andere Gelegenheit zu nutzen.Tom Brady heute; Joe Namath vor 43 Jahren. Ein Paar No. 12’s, die durch Jahrzehnte getrennt, aber durch eine Entscheidung vereint sind.In 20 Spielzeiten mit den New England Patriots gewann Brady sechs Super Bowl-Ringe und spielte neunmal im Big Game – Rekordsummen – zusammen mit seinen vier Super Bowl MVP und drei NFL MVP Awards. Aber am Freitag unterzeichnete Brady einen Vertrag mit den Tampa Bay Buccaneers, der als zweijähriger 50-Millionen-Dollar-Deal gemeldet wurde.In 12 Spielzeiten mit den New York Jets hatte Namath die AFL zweimal auf die Fußballkarte gesetzt – zuerst, als er den lukrativsten Vertrag in der Geschichte des Spiels unterzeichnete, als er die etablierte NFL aus Alabama für die 5-jährige Liga verschmähte; zweitens, als er einen Sieg (den er garantierte) als 18-Punkte-Außenseiter gegen die Baltimore Colts im Super Bowl III lieferte, um der kommenden Fusion der Ligen Legitimität zu verleihen. In dieser Saison – 1968 – gewann Namath den AFL Player of the Year Award und wiederholte ihn 1969.

JOE NAMATH, DER DIE FUßBALLWELT IM SUPER BOWL III VERBLÜFFTE

Bradys bevorstehende freie Agentur und wie es enden könnte, war die Geschichte der aktuellen Nebensaison der NFL. Am Dienstag gab der Quarterback bekannt, dass seine „Fußballreise woanders stattfinden wird“, gefolgt von etwa 12 Stunden später von der Nachricht, dass Tampa Bay sein Ziel war.Bevor Brady die Patriots für die Bucs verließ, sagte Namath ESPN: „Es ist fast jenseits meiner Überzeugung, dass er unter allen Umständen zu einem anderen Team gehen würde.“

Aber Namath hatte. „Ich wünschte, ich wüsste, was ich bei diesem Übergang gelernt habe, bevor ich ihn gemacht habe“, sagte Namath, „was bedeutet, dass es sich um einen sehr schwierigen Übergang handelte.“

Im Vorfeld von Bradys Entscheidung gab es zwei Monate lang „Wird er oder wird er nicht? Und wenn er will, wo?“ Namaths Abreise von den Jets war kein Geheimnis.Drei Tage vor einem anderen ehemaligen Alabama Quarterback, Ken Stabler, führte die Oakland Raiders zu einem 32-14 Sieg über die Minnesota Vikings in Super Bowl XI, sagte Namath während eines Auftritts auf „The Tonight Show mit Johnny Carson: „Ich will für die Rams spielen. Wenn das nicht klappt, gebe ich den Profifußball auf.Die Schlagzeile auf der Titelseite der New York Daily News mit der „größten Auflage aller Zeitungen in Amerika“lautete in Großbuchstaben: „JOE: DURCH MIT JETS.“

Namath hatte diese Idee schon einmal vorgebracht, nur nicht so direkt und mit Nachdruck.

Im vergangenen Jahr hatte Carson Namath während seines Super Bowl-Besuchs bei „The Tonight Show“ nach der Möglichkeit gefragt, sich den Rams in Los Angeles anzuschließen.“Ich habe einen Vertrag mit den New York Jets, aber nach der letzten Saison sind sie vielleicht bereit, mich woanders hinziehen zu lassen“, sagte Namath. „Die Jets bekommen nächstes Jahr natürlich einen neuen Trainer, und es wird ein Umbausystem sein. Ich weiß nicht, wie lange ich noch spielen werde, vielleicht ein, zwei, drei, vier Jahre. Aber ich kann nicht verstehen, warum sie mich in ihren Plänen zum Wiederaufbau haben wollen. Es ist etwas, worüber wir uns hinsetzen und reden müssen. Aber ich werde definitiv nächstes Jahr ab sofort spielen.“Nach einem 3: 11 im Jahr 1975 holten die Jets Lou Holtz von North Carolina State als Trainer für 1976, und sie wollten Namath zurück, obwohl er die NFL 1975 mit 28 Interceptions anführte und New York den sechsten Pick im NFL Draft 1976 gegen einen anderen ehemaligen Alabama-Quarterback Richard Todd, den Stolz der Davidson High School in Mobile, eingesetzt hatte.

Namath kehrte für die Saison 1976 zurück – und es war schrecklich. Die Jets gingen 3-11 wieder. New Yorks einzige Siege kamen gegen die Buffalo Bills, die zwei Spiele gewannen und 1976 zweimal gegen die Jets verloren, und Tampa Bay, die in ihrer Eröffnungssaison mit 0: 14 unterlagen.Namath warf vier Touchdown-Pässe mit 16 Interceptions und Todd hatte drei TD-Pässe mit 12 Interceptions.

Dieses Mal gab es kein Zurück. Namath hatte seine Erklärung für die Rams zwei Tage abgegeben, nachdem die Jets Walt Michaels als Cheftrainer eingestellt hatten.“Ich glaube an die Jugend“, sagte Michaels vor der Wahl zwischen einem 34-jährigen und einem 23-jährigen Quarterback für die Saison 1977. „Ich mag junge Spieler. Wir werden mit Joe reden. Im Moment konnten wir keine feste Aussage über ihn machen. Er ist erwachsen. Er hasst es zu verlieren. Er hasst es, mit einem unterlegenen Team zusammen zu sein.“

Im selben Jan. 8, 1977, New York Daily News Story Mit Michaels ‚Kommentaren verdoppelte Namath seinen „Tonight Show“ -Kommentar.“Der einzige Ort, an dem ich spielen würde, ist in Los Angeles“, sagte Namath. „In 11 Jahren in New York waren die Besitzer sehr gut zu mir und es wird schwierig, zu gehen, aber die Jets bauen sich wieder auf und ich kann unter diesen Bedingungen nicht spielen. Ich glaube ehrlich gesagt nicht, dass ich ihnen helfen kann.“Namath schloss 1976 einen zweijährigen Vertrag über 900.000 US-Dollar ab, aber die Jets hatten eine Option für eine weitere Saison zu einem Preis von 495.000 US-Dollar. Der Quarterback appellierte an den Besitzer. Als Teil einer Gruppe, die die Jets 1963 kaufte, kaufte Leon Hess 1968 seine Partner auf und besaß das Team bis zu seinem Tod 1999.“Wir aßen zu Abend und er bat mich zu bleiben“, erinnerte sich Namath im Januar für ESPN. „Ich bedaure es bis zu einem gewissen Grad, nicht positiv zu sein und zu sagen:‘Ja, Sir. Er bat mich wirklich zu bleiben, und ich musste es Mr. und Mrs. Hess in dieser Nacht war es Zeit für eine Veränderung.

„Ich habe nicht erkannt, dass ich im Mittelpunkt des Teams stehe. Es klingt albern. Du hörst: ‚Oh, du bist das Gesicht der Franchise.‘ Das war nicht meine Art zu denken. Ich wollte spielen, und (Rams-Trainer) Chuck Knox bot die Möglichkeit, Teil eines Teams zu sein, das wirklich wettbewerbsfähig war. …

„Ich hatte wirklich das Gefühl, dass ich noch spielen konnte, obwohl ich viel von den körperlichen Fähigkeiten verloren habe, mit denen ich früher spielen konnte.“Knox war während der ersten beiden Spielzeiten von Namath der Offensivtrainer der Jets gewesen, aber das Paar aus dem Westen Pennsylvanias kannte sich, seit Namath in der Junior High School war. In seinen ersten vier Spielzeiten als NFL-Cheftrainer hatte Knox die Rams zu einem 44-11-1-Rekord geführt, und Los Angeles hatte seinen dritten Auftritt in Folge im NFC-Meisterschaftsspiel – alle Verluste.

„Wir haben über die Jahre eine Beziehung gepflegt, und das war wichtig“, sagte Namath. „Wenn Chuck nicht da gewesen wäre … ich bin mir nicht sicher, ob ich gegangen wäre. Die Beziehung, die ich zu Chuck hatte, war riesig.“

Namaths Karriere hatte sich auch bereits mit Carroll Rosenbloom, dem Besitzer der Rams, überschnitten. Rosenbloom besaß die Colts, als Namath und die Jets Baltimore im Super Bowl III mit 16: 7 besiegten.

Nachdem sie Namath am 1. April 1977 nicht gegen die Rams eingetauscht hatten, setzten die Jets Namath auf Verzicht, wo er 10 Tage ohne Anspruch verbrachte, weil die Forderung nach ihm bedeutete, das letzte Jahr seines Vertrags zu beanspruchen, und kein Team wollte den bestbezahlten Quarterback der Liga mit schwachen Knien, einer chronischen Achillessehne und einem No-Cut-Deal. Frei von Verzichtserklärungen war Namath ein Free Agent.Am 12.Mai 1977 unterzeichneten die Rams einen Einjahresvertrag über 150.000 US-Dollar. Aus Broadway Joe wurde Freeway Joe.“Jeder Spieler träumt davon, Teil einer Organisation wie der Rams zu sein“, sagte Namath bei seiner einleitenden Pressekonferenz im Beverly Hilton. „Sie haben ein sehr gutes Kaliber an Spielern, gutes Personal. Ich bin Herrn Rosenbloom und der Rams-Organisation dankbar, dass Sie mich hierher gebracht haben. Ich bin auch den New York Jets dankbar. Sie waren gut zu mir, als ich dort war.“Trotz Namaths Statistiken von 1976 sagte Knox: „Ich bin einfach sehr glücklich, dass er bei uns sein wird. Er ist ein großartiger Quarterback, und ich weiß, dass er bei uns hervorragende Arbeit leisten wird.“Jim Walsh, Namaths Anwalt, sagte, trotz der Spekulationen gehe es bei dem Wunsch des Quarterbacks, in Los Angeles zu spielen, um Fußball, nicht um seine aufstrebende Showbiz-Karriere. Namath hatte bereits in dem Motorradfilm „C.C. & Company“ mitgespielt und seine anderen schauspielerischen Credits beinhalteten Gastauftritte (als er selbst) auf „Here’s Lucy“ und „The Brady Bunch.“ Tatsächlich, sagte Walsh, entfernte sich Namath vom Zentrum seiner Werbeeinnahmen in New York.“Joe hat nicht plötzlich eine Vorliebe für L.A. entwickelt“, sagte Walsh. „Viele Leute denken, es gibt so viele Möglichkeiten für ihn hier draußen, deshalb ist er gekommen. Wann haben Sie das letzte Mal einen Rams-Quarterback in einem Werbespot gesehen?“Der Wechsel der Quarterbacks war nicht neu für die Rams. Nach sieben Spielzeiten mit Roman Gabriel im Zentrum ging Los Angeles 1973 mit dem ehemaligen San Diego Chargers-Star John Hadl, Knox ‚erster Saison. Hadl war der All-Pro-QB, aber in der nächsten Saison, Er wurde für fünf Draft-Picks an die Green Bay Packers gehandelt, als James Harris die Signalaufrufaufgaben für die Rams als einziger schwarzer Startquarterback in der NFL übernahm. Aber 1976 begannen Harris, Ron Jaworski und Pat Haden als Quarterback für Los Angeles. Nach der Saison tauschten die Rams Harris an die Chargers und Jaworski an die Philadelphia Eagles.Als das Trainingslager für die Saison 1977 eröffnet wurde, sagte Namath der Presse, dass Haden der Amtsinhaber sei.

„Pat ist der Starting Quarterback. Ich bin der Quarterback der zweiten Saite „, sagte Namath. „… Pat und ich haben letzte Nacht geredet, und ich hoffe, es macht ihm nichts aus, dass ich das sage, er sagte, er fühle sich in dieser Situation ein bisschen seltsam. Natürlich tue ich das auch. Aber solange ich Fußball spiele, ist es derjenige, der die besten Spiele macht, und ich weiß, dass Pat versuchen wird, das Beste zu geben und anzufangen, weil er nicht in der zweiten Reihe sitzen will, und ich auch nicht. Ich bin sicher, wir werden beide gute Chancen haben und sehen, wer es am besten macht.“Knox entschied sich für Namath als Startquarterback, als sich die Rams ihrem Saisonauftakt 1977 gegen die Atlanta Falcons näherten.

„Die größte Anpassung, die ich vornehmen musste, ist, mein Selbstvertrauen zurückzugewinnen“, sagte Namath vor dem Spiel. „Eine meiner Stärken war immer mein Selbstvertrauen, und jetzt muss ich es zurückbekommen. Chuck hat mir das Vertrauensvotum gegeben, indem er mich gestartet hat, zu wissen, dass ich ausbrechen und es tun werde, aber ich muss es tun.“

Gegen die Falken hat Namath es nicht getan. Atlanta erzielte einen 17-6 Sieg mit einem anderen ehemaligen Alabama Standout, Scott Hunter von Vigor High School, bei Quarterback. Namath absolvierte 15 von 30 Pässen für 141 Yards mit einem Touchdown und ohne Interceptions.Die nächste Woche brachte ein besseres Ergebnis als die Rams besiegten die Eagles 20-0 in Los Angeles ‚home Opener. Jaworski brachte Philadelphia nur einmal in die Hälfte des Feldes der Rams, Los Angeles Running Back Lawrence McCutcheon eilte für 106 Yards und Namath absolvierte 12 von 23 Pässen für 136 Yards mit zwei Touchdowns und einem Interception.Die Rams gewannen auch ihr nächstes Spiel – 34-14 über die San Francisco 49ers. Namath musste nicht viel in der Luft machen – 7 von 14 für 126 Yards ohne Touchdowns und ohne Interceptions – aber er rief die Spiele an, als McCutcheon und John Cappelletti für zwei Touchdowns pro Stück liefen.“Ich fühle mich gut, aber ich habe das Gefühl, dass es viel Raum für Verbesserungen gibt“, sagte Namath, als sich die Rams darauf vorbereiteten, die Chicago Bears am 4. Oktober für Spiel 4 zu besuchen. 10, 1977. „Wir haben unsere letzten Spiele gewonnen, und die Mannschaft hat ziemlich guten Fußball gespielt.

„Ich persönlich weiß, dass ich Raum für Verbesserungen habe. Das Erfassen eines neuen Offensivsystems und das Verstehen des Personals erfordert mehr Zeit, als der Laie denken würde. Es geht um viel, um viel mentale Arbeit, und es braucht nur Zeit. Aber ich fühle mich gut dabei. Ich habe viel davon runter bekommen, aber ich weiß, dass es in einer Woche und in zwei Wochen besser wird.Die Bären schlagen die Rams 24-23 auf „Monday Night Football“, als Bob Avellini Touchdown-Pässe von 70 und 72 Yards zu James Scott am regnerischen Soldier Field warf. Namath absolvierte 16 von 40 Pässen für 203 Yards ohne Touchdowns und vier Interceptions.

Und er bekam einen Schlag von der Chicagoer Verteidigung. Ein Treffer von außen Linebacker Waymond Bryant geliefert klopfte Namath aus dem Spiel spät im vierten Quartal. Rams rechts Guard Dennis Harrah slugged Bryant für Hit. Bryant bekam eine Schruppen-the-passer Strafe, und ein persönliches Foul wurde auf Harrah genannt.

Namath hat noch nie in einem anderen NFL-Spiel gespielt. Haden war jetzt wirklich der Startquarterback.

„Es war eine sehr, sehr harte Entscheidung für mich“, sagte Knox über Benching Namath. „Aber es musste gemacht werden.“Haden gab Namath nie eine Chance, wieder auf das Feld zu kommen, da die Rams acht ihrer nächsten neun Spiele gewannen, mit der einzigen Niederlage gegen die New Orleans Saints auf dem Weg zur fünften NFC West-Meisterschaft in Folge.

Auf dem Weg dorthin erkannte Namath, dass es das war, aber er versuchte, auf der Strecke ein guter Teamkollege zu sein.“Als ich zum ersten Mal wusste, dass ich nicht spielen würde, fühlte ich mich wirklich niedergeschlagen“, sagte Namath im Dezember 1977. „In den ersten Tagen konnte ich wegen meines linken Beins sowieso nicht trainieren, aber später in der Woche fühlte ich mich wirklich deprimiert. Aber ich konnte herauskommen, und ich kann Ihnen genau sagen, wann.

„Es war der Morgen des nächsten Spiels. Ich sagte plötzlich zu mir selbst: ‚Hey, hier habe ich Mitleid mit mir selbst, und all diese anderen Jungs gehen da raus, um zu versuchen, ein Spiel zu gewinnen. Was ist, wenn etwas passiert und ich rein muss? Ich muss sowohl für sie als auch für mich bereit sein, und ich sollte besser rausschnappen und mich fertig machen.‘

„Seitdem ist meine Stimmung wieder gestiegen. Körperlich fühle ich mich großartig, und wenn ich wieder reingehen muss, bin ich zuversichtlich. Aber es war eine neue Erfahrung für mich, und ich denke, ich bin davon gewachsen, damit fertig zu werden.“Als die reguläre Saison 1977 zu Ende ging, sagte Haden, Namath sei ein Teil des Erfolgs der Rams gewesen.“Er war eine großartige Hilfe für mich und ich weiß, dass ich ein besserer Quarterback sein werde, weil er hier war“, sagte Haden. „Er macht viele konkrete Vorschläge und teilt seine Erfahrungen, aber mehr noch, er hat mich verwurzelt, und es ist nicht immer so mit einem Backup-Mann. Manchmal hofft der Backup-Mann, dass Sie ein Bein brechen. Aber er ist einfach ein großartiger Mensch, und es war eine wunderbare Sache für mich, mit ihm zusammen zu sein.“

Namath blieb bereit für seine nächste Chance, aber seine Beiträge mussten außerhalb des Feldes geleistet werden. „Was ich zu bieten habe, ist Erfahrung, Dinge zu bemerken, Vorschläge zu machen“, sagte Namath, „und ich bekomme genug Arbeit in der Praxis, um bereit zu sein, wenn ich gebraucht werde. Die Leute sagen, wenn wir den Super Bowl gewinnen, hat sich alles gelohnt, aber ich sage, es hat sich schon gelohnt, egal was passiert.

„Und ich halte mich bereit.“Die Rams haben den Super Bowl nicht gewonnen. Stattdessen verlor Los Angeles nach drei aufeinanderfolgenden Reisen zum Conference-Titelspiel mit 14: 7 in der Divisionsrunde gegen die Minnesota Vikings, ein Team, das es in der regulären Saison mit 35: 3 geschlagen hatte. Haden warf drei Interceptions in einem Spiel, das regnerisch genug war, um als Mud Bowl bezeichnet zu werden. Füllen für Fran Tarkenton, Vikings QB Bob Lee hatte nur 57 Meter im Spiel vorbei, aber Chuck Foreman lief für 101 Meter auf 31 trägt.Zwei Wochen später wechselte Knox zu den Buffalo Bills. Etwa einen Monat nach der Playoff-Niederlage sagte Namath Dave Anderson von der New York Times, dass er in den Ruhestand gehe.

„Ich wusste, dass dies mein letztes Jahr war“, sagte Namath. „Es hat keinen Spaß gemacht, Quarterback zu sein. Manchmal war ich ein bisschen melancholisch, schaute mich um und wusste, dass ich keinen Fußball mehr spielen würde. Aber anders als das, es war keine große Sache. Ich kann nur sagen: ‚Danke, Fußballfans.‘ …

„Ich bereue nichts. Ich bin über nichts verbittert. Ich habe 13 Saisons gespielt. Ich erinnere mich, dass mein Arzt mir nach meiner ersten Knieoperation, gleich nachdem ich bei den Jets unterschrieben hatte, sagte, ich hätte Glück, vier Jahreszeiten mit meinen Beinen zu spielen, aber ich spielte 13 Jahreszeiten.“

Namath stellte sich nicht vor, zum Fußball zurückzukehren – außer in einem Szenario: Wenn die NFL ein Expansionsteam in Birmingham einsetzen würde, wäre er an einer Eigentumsmöglichkeit interessiert.

„Das wäre anders“, sagte Namath. „Das könnte mir gefallen. Aber das ist ein langer Weg die Straße hinunter. Darüber denke ich jetzt nicht nach.“

ALABAMAS GRÖßTE 100 FUßBALLSPIELER: SAISON-UPDATE 2019

Obwohl Namath für eine Saison zu den Rams ging, ist es in seinem Vermächtnis zu einem nachträglichen Gedanken geworden, wenn überhaupt darüber nachgedacht. Er ist immer noch eng mit den Jets verbunden und von den Fans des Teams geliebt.

Und so sprach er als Jet, nachdem die Nachricht bekannt wurde, dass Brady New England wirklich verlassen würde. Als Quarterback der Patriots hatte Brady einen 29: 7-Rekord gegen New York und warf 8.649 Yards mit 57 Touchdowns und 15 Interceptions. „Es besteht kein Zweifel, dass die Gegner froh sind, Tom woanders hingehen zu sehen“, sagte Namath diese Woche der Los Angeles Times. „Es gibt natürlich viele Fans, die Grün-Weiß tragen und sich freuen, ihn woanders spielen zu sehen. Kein Zweifel.“Mark Inabinett ist Sportreporter bei der Alabama Media Group. Folgen Sie ihm auf Twitter @AMarkG1.

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