Patienten mit Zirrhose, insbesondere solche mit dekompensierter Zirrhose, haben ein erhöhtes Risiko für bakterielle Infektionen, die andere Leberdekompensationen, einschließlich akutes oder chronisches Leberversagen, weiter auslösen können. Infektionen sind die Haupttodesursache bei Patienten mit fortgeschrittener Zirrhose, und Strategien zu deren Vorbeugung sind unerlässlich. Die derzeitige Hauptstrategie ist die Verwendung von prophylaktischen Antibiotika, die auf bestimmte Subpopulationen mit hohem Infektionsrisiko abzielen: vorherige Episode von spontaner bakterieller Peritonitis, Blutungen im oberen Gastrointestinaltrakt und proteinarmer Aszites mit damit verbundener schlechter Leberfunktion. Die Antibiotikaprophylaxe verhindert wirksam nicht nur die Entwicklung bakterieller Infektionen bei all diesen Indikationen, sondern auch eine weitere Dekompensation (Varizenblutung, hepatorenales Syndrom) und verbessert das Überleben. Die Antibiotikaprophylaxe ist jedoch auch mit einem klinisch relevanten und zunehmenden Nachteil verbunden, der Entwicklung von Infektionen durch multiresistente Organismen. Es wurden mehrere Strategien vorgeschlagen, um die Risiken und Vorteile der Antibiotikaprophylaxe auszugleichen. Fazit: Antibiotika-Stewardship-Prinzipien wie die Beschränkung der Antibiotikaprophylaxe auf Subpopulationen mit sehr hohem Infektionsrisiko, die Vermeidung eines übermäßigen Antibiotikaeinsatzes und eine frühzeitige Deeskalationspolitik sind der Schlüssel, um dieses Gleichgewicht zu erreichen; nichtantibiotische prophylaktische Maßnahmen wie Probiotika, Prokinetika, Gallensäuren, Statine und hämatopoetische Wachstumsfaktoren könnten ebenfalls dazu beitragen, die Entwicklung und Ausbreitung multiresistenter Bakterien bei Leberzirrhose zu verbessern. (Hepatologie 2016;63:2019-2031)