Der Begriff Außenpolitik bezieht sich auf die internationalen Ziele eines Staates und seine Strategien zur Erreichung dieser Ziele. Außenpolitische Entscheidungsträger folgen den gleichen fünf Schritten, mit denen öffentliche Politik gemacht wird:

1. Agenda Setting: Ein Problem oder ein Thema rückt auf die Tagesordnung.
2. Formulierung: Mögliche Politiken werden erstellt und diskutiert.
3. Annahme: Die Regierung verabschiedet eine Politik.
4. Umsetzung: Die zuständige Regierungsbehörde erlässt die Richtlinie.
5. Auswertung: Beamte und Agenturen beurteilen, ob die Politik erfolgreich war.

Im Gegensatz zur Innenpolitik erfordert Außenpolitik jedoch in der Regel weniger Menschen und weniger Öffentlichkeit. In den Vereinigten Staaten dient der Präsident als Chefdiplomat und ist mit der Führung der amerikanischen Außenpolitik beauftragt. Der Präsident verwendet drei Instrumente, um Außenpolitik zu betreiben:

1. Diplomatie
2. Auslandshilfe
3. Militärische Gewalt

Diplomatie

Diplomatie ist der Akt des Umgangs mit anderen Nationen, normalerweise durch Verhandlungen und Diskussionen. Diplomatie beinhaltet Treffen zwischen politischen Führern, das Senden diplomatischer Botschaften und das Abgeben öffentlicher Erklärungen über die Beziehungen zwischen Ländern. Der amerikanische Präsident zum Beispiel empfängt oft Führer und Chefdiplomaten anderer Nationen im Weißen Haus, um eine Vielzahl von Themen zu diskutieren. Die meiste Diplomatie findet hinter den Kulissen statt, da Beamte geheime Verhandlungen führen oder sich privat treffen, um Schlüsselfragen zu besprechen.

Ansätze zur Diplomatie

Staaten verfolgen Diplomatie im Allgemeinen auf drei Arten:

• Einseitig: Die Staaten handeln allein, ohne die Unterstützung oder Zustimmung eines anderen Staates.
• Bilateral: Der Staat arbeitet mit einem anderen Staat zusammen.
• Multilateral: Der Staat arbeitet mit mehreren anderen Staaten zusammen.

Jeder dieser drei Ansätze hat Vor- und Nachteile. Einseitiges Handeln zum Beispiel erlaubt es einem Staat, kompromisslos zu tun, was er will, aber er muss auch alle Kosten selbst tragen. Das Handeln mit Verbündeten hingegen ermöglicht es einem Staat, gute Beziehungen aufrechtzuerhalten und die diplomatische Last zu teilen, was jedoch häufig Kompromisse erfordert.

Amerikanische isolationistische versus internationalistische Einstellungen

Die Amerikaner haben immer darüber diskutiert, welche Rolle die Vereinigten Staaten auf der globalen Bühne spielen sollten. Diejenigen, die eine Strategie befürworten, den Rest der Welt weitgehend zu ignorieren, werden Isolationisten genannt. Im Gegensatz dazu werden diejenigen, die sich für eine aktive Rolle in der Weltpolitik einsetzen, Internationalisten genannt. Seit dem Zweiten Weltkrieg hat die US-Außenpolitik eine aktive Führungsrolle in der internationalen Politik übernommen.