Autoimmunerkrankungen treten auf, wenn das körpereigene Immunsystem durcheinander gerät und gesundes Gewebe angreift. Da es mehr als 80 verschiedene Arten von Krankheiten gibt, die autoimmuner Natur sind, können die Symptome Organe und Gewebe im ganzen Körper betreffen. Aus diesem Grund werden diese Zustände häufig nach den betroffenen Gebieten kategorisiert.Autoimmunerkrankungen der Muskeln, Gelenke und Nerven umfassen Polymyalgia rheumatica, rheumatoide Arthritis und Multiple Sklerose. Fibromyalgie wird auch oft mit diesen Störungen kategorisiert, obwohl es noch offiziell als Autoimmunerkrankung klassifiziert werden muss.Polymyalgia RheumaticaWie viele Autoimmunerkrankungen, die die Muskeln betreffen, verursacht Polymyalgia rheumatica Symptome von Schmerzen und Steifheit, typischerweise im Nacken-, Schulter-, Arm- oder Hüftbereich. Polymyalgia rheumatica tritt normalerweise bei Menschen über 50 Jahren auf, und Frauen entwickeln die Störung doppelt so häufig wie Männer.

Patienten mit dieser Störung können auch Anzeichen einer entzündlichen Arthritis haben. Darüber hinaus tritt Polymyalgia rheumatica manchmal gleichzeitig oder unmittelbar vor einer Erkrankung auf, die als Arteriitis temporalis bezeichnet wird und Blutgefäße entzündet. In den meisten Fällen tritt Polymyalgia rheumatica jedoch allein und überwiegend bei Kaukasiern auf. Dänemark und Schweden sind die Länder mit den höchsten Raten von Polymyalgia rheumatica.

Multiple Sklerose

Multiple Sklerose wird allgemein als MS bezeichnet und ist eine Autoimmunerkrankung, die das zentrale Nervensystem — das Gehirn und das Rückenmark – betrifft. MS beinhaltet eine Verletzung der Schutzhülle, die Nervenzellen umgibt. Diese Schutzhülle wird als Myelinscheide bezeichnet, die bei Beschädigung die Nervenimpulse verlangsamt. Aus diesem Grund wird MS als Autoimmunerkrankung angesehen — das körpereigene Immunsystem greift die Myelinscheide durch Entzündung an.

MS-Symptome variieren in der Schwere von Person zu Person und reichen von Taubheit der Gliedmaßen bis hin zu Lähmungen. Die Krankheit wird als progressiv angesehen, was bedeutet, dass sie sich mit der Zeit verschlimmert, aber die Progressionsrate ist auch sehr unterschiedlich. Die Ursache von MS bleibt unbekannt, aber die meisten Forschungsergebnisse deuten auf ein Virus oder einen genetischen Defekt hin.Mehr Frauen als Männer und mehr Weiße als Schwarze haben MS, und es wird am häufigsten im Alter zwischen 20 und 40 Jahren diagnostiziert. Nach Angaben der National Multiple Sclerosis Society, etwa 400.000 Menschen haben MS in den Vereinigten Staaten, und mehr als 2.Weltweit sind 5 Millionen Menschen betroffen.

Rheumatoide Arthritis (RA)

Diese Form der Arthritis ist im Gegensatz zu Osteoarthritis autoimmuner Natur. Wenn das körpereigene Immunsystem sich selbst angreift, kommt es zu Entzündungen, die dazu führen, dass sich die Gelenkauskleidungen verdicken, was zu Schmerzen und Schwellungen führt. Wenn RA unbehandelt bleibt, kann die Entzündung so schwerwiegend werden, dass sie Knochenschäden oder Deformitäten verursacht. Die am häufigsten betroffenen Gelenke sind die der:

• Handgelenke
• Finger
• Knie
• Füße
• Knöchel

Gelenkschmerzen und Schwellungen sind die charakteristischen Symptome von RA, können aber auch andere Organe im ganzen Körper betreffen. RA-Patienten können auch Müdigkeit, allgemeine Schwäche, grippeähnliche Symptome, Appetitlosigkeit, Depression, Gewichtsverlust, Anämie und kalte oder verschwitzte Hände und Füße erfahren. Fortgeschrittene RA kann diejenigen mit der Störung anfälliger für Infektionen machen.In den Vereinigten Staaten haben schätzungsweise 1,3 Millionen Menschen RA. Onset tritt typischerweise im Alter zwischen 30 und 50 Jahren auf, aber auch Kinder können die Krankheit bekommen — eine Version, die als juvenile rheumatoide Arthritis oder JRA bekannt ist. Siebzig Prozent der RA-Fälle sind bei Frauen, aber Männer, die RA haben, sind tendenziell stärker betroffen.

Fibromyalgie

Für einen Großteil der medizinischen Gemeinschaft bleibt Fibromyalgie ein Rätsel. Es wurde nicht offiziell als Autoimmunerkrankung eingestuft, aber es wird manchmal in diese Kategorie eingestuft, da es häufig bei Patienten mit anderen Krankheiten auftritt, die muskuloskelettale Symptome verursachen, einschließlich rheumatoider Arthritis und Lupus, die beide Autoimmunerkrankungen sind.

Das Hauptsymptom der Fibromyalgie sind chronische, weit verbreitete Schmerzen in den Muskeln, Gelenken und anderen Weichteilen. Fibromyalgie-Patienten haben auch:

• Müdigkeit
• Schlafstörungen
• Depression
• Angst

Obwohl die Schmerzen von Fibromyalgie-Patienten quälend sein können, kommen Labortests in der Regel ohne klare Anomalien zurück. Dies hat Ärzte und Forscher verwirrt, was zu Theorien führte, dass Fibromyalgie durch Schlafstörungen verursacht werden könnte, oder dass es eine Folge von vermindertem Blutfluss sein kann. Andere haben die Hypothese aufgestellt, dass Fibromyalgie eine Viruserkrankung ist, während einige vorläufige Untersuchungen auf eine genetische Ursache hindeuten.Schätzungsweise drei bis sechs Millionen Menschen in den Vereinigten Staaten haben Fibromyalgie-Symptome, wobei die Mehrheit der Patienten weiblich ist, im Alter zwischen 20 und 50 Jahren.