Es ist eine wenig bekannte Tatsache für die meisten Schüler, die lesen müssen, um eine Spottdrossel zu töten, dass Harper Lee ihr Manuskript als Sammlung von Kurzgeschichten bei den Verlagen eingereicht hat. Es war eine Überarbeitung durch ihren Herausgeber, Tay Hohoff, das verwandelte es in den Roman, den wir kennen.

Die meisten Symbole in Harper Lees klassischem Roman, um eine Spottdrossel zu töten, sind ziemlich offensichtlich, aber einige sind es weniger. Wurden sie vom Autor bewusst geschaffen? Vom Herausgeber vorgeschlagen? Oder ist die Rolle der Symbolik unverbunden mit dem Autor? So oder so, nur wenn wir das Buch etwas genauer betrachten, sehen wir, wie subtil die Motive und Ideen miteinander verbunden sind, ob bewusst oder nicht. Auf diese Weise können wir untersuchen, was Symbolik in der Literatur und vielleicht anderswo ist.

Beginnen wir mit dem deutlichsten Symbol: der Spottdrossel. Spottvögel sind Singvögel, Mimus polyglossus, in Nordamerika und anderswo gefunden. Sie sind am besten dafür bekannt, die Lieder anderer Vögel und die Geräusche von Insekten, Fröschen und anderen Amphibien oft laut und wiederholt nachzuahmen. Dies kann auf verschiedene Arten geschehen, wie wir gleich sehen werden. Sie sind als Spezies mit dem Finken verwandt, daher ist es wahrscheinlich kein Zufall, dass die Hauptfamilie der Familie Fink heißt. Die Sünde, eine Spottdrossel zu töten, die allgemein vorgebracht wird, ist, dass man eine ansonsten harmlose und sogar schöne Kreatur ermordet. In dem Roman, der angeklagte schwarze Mann Tom Robinson, kann als ‚Spottdrossel‘ gesehen werden; so kann der mysteriöse Nachbar Boo Radley, der wie der Vogel ein Opfer von Kindern ist; und so kann Scout, die junge Heldin und Erzählerin der Geschichte, die auf kindliche Weise ’singt‘. Tom und Boo sind unschuldige Opfer und unterliegen irrationalen Vorurteilen; beide sind ‚eingesperrt‘, einer vom Staat, der andere von seiner Familie. Vielleicht können wir auch schließen, dass Scout von ihrem Naiveté ‚eingesperrt‘ wird.

Die Spottdrossel könnte auch die Unschuld der Kindheit darstellen, die für die Kinder Scout, Jem und Dill auf verschiedene Weise ‚getötet‘ wird. Aber etwas, das normalerweise nicht betont wird, ist, dass die Spottdrossel ein Nachahmer ist, der kein eigenes Lied hat und einfach die Musik anderer kopiert. Dies kann als Symbol erweitert werden, dann, in die Bereiche der Stadt Maycombe als Ganzes, in denen die Mehrheit der Bevölkerung ‚imitieren‘ einander‘ Vorurteile. Dies kann sogar als Reflexion über Scout selbst angesehen werden, die während des gesamten Buches dazu neigt, die Menschen um sie herum nachzuahmen, bis sie am Ende des Buches ihren eigenen Standpunkt entwickelt, effektiv die Spottdrossel der blinden Nachahmung töten.

Die Spottdrossel erscheint zuerst in Kapitel 10, als Atticus den Kindern sagt: ‘Schieß alle Bluejays, die du willst… aber denken Sie daran, es ist eine Sünde, eine Spottdrossel zu töten. Miss Maudie erklärt ausdrücklich, dass dies daran liegt, dass Spottdrosseln keinen Schaden anrichten, sondern nur Musik machen, die die Menschen genießen können. In Kapitel 30, wo Scout erkennt an, dass die öffentliche Exposition von Boo wäre ‚Art wie shootin‘ eine Spottdrossel‘, Diese Verbindung wird auch explizit gemacht. Der Vogel taucht auch in Kapitel auf 10, nach der Tötung des tollwütigen Hundes, Tim Johnson; in Kapitel 21, während sie auf das Gerichtsurteil warten; in Kapitel 25 im Artikel des Zeitungsredakteurs Underwood; und in Kapitel 21 als die Kinder zum Festzug gehen.

‚Spott‘ kommt ziemlich oft in der Geschichte vor: Die Kinder verspotten Boo Radley, indem sie Geschichten über ihn erfinden (was, wie wir herausfinden, wahrscheinlich mitgehört hat); Mayella beschuldigt Atticus, sie während des Prozesses verspottet zu haben (was selbst ein Spott ist). Das Bild der Spottdrossel enthält das Konzept dessen, was innerhalb einer Familie weitergegeben wird, wenn Atticus Ideen an andere weitergibt. Nachahmung kann also entweder das Laster unerwünschten Spottes und das ererbte Vorurteil des Rassismus sein oder die edlere und notwendigere Tugend der sozialen Ausstattung von Prinzipien und Moral von Generation zu Generation.

Auch im Roman gibt es Blumen: Die Kamelien von Frau Dubose könnten Vorurteile darstellen, die, wenn Jem ihnen vorschnell den Kopf abschneidet, eine jugendliche und vereinfachende Herangehensweise symbolisieren, die nicht an die Wurzeln des Rassismus und anderer Einstellungen in der Gesellschaft gelangt. Der Schnee auf dem Berg könnte den Status von Frau Dubose in der Gemeinschaft darstellen, wobei der einzelne, den Jem nach ihrem Tod erhält, ein Symbol der Versöhnung und der Befreiung ihres Geistes durch den Tod ist. Azaleen hingegen sind eine Art Rhododendron, der dafür bekannt ist, unter widrigen Bedingungen zu wachsen. Sie sind auch dafür bekannt, ihre Blumen auf einmal zu öffnen, möglicherweise als Symbol für Offenheit und Furchtlosigkeit, wie Miss Maudie, die sie anbaut. Geranien, die dazu neigen, nach Katzen zu riechen, sind ein schlechter Ersatz für Rosen. Mayella Ewell schafft es, sie in ’sechs gechippten Emaille‐Slop-Gläsern‘ wachsen zu lassen – ein amerikanischer Begriff für einen Chamberpot. Sie sind ein Symbol für Mayellas Verzweiflung und tragische Gefangenschaft in einer benachteiligten und dunkelherzigen Familie.Tim Johnson der tollwütige Hund soll allgemein den Rassismus repräsentieren, der in der südlichen Gemeinschaft des Romans grassiert, der sich wie eine Ansteckung ausbreitet und die Irrationalität fördert. Atticus stellt sich damit symbolisch gegen diesen Rassismus, indem er ihn erschießt. Jedes Objekt, jede Person, jedes Ding, ob lebendig oder nicht, kann uns an etwas anderes erinnern, entweder im Kontext eines Romans oder im Leben. Wenn es textliche Beweise gibt, um eine Verbindung zu sichern, die hergestellt werden kann, oder wenn es kontextbezogene Beweise gibt, dann kann gesagt werden, dass diese Verbindung Gültigkeit hat. Was ist der Unterschied zwischen Text und Kontext? Zum ersten, Wir schauen nur in den Roman hinein, bei seinen Worten und seinen Charakteren und Themen und so weiter; zum zweiten schauen wir außerhalb des Buches auf die Gesellschaft und die Ideen, die es zu der Zeit gab, als das Buch geschrieben wurde, einschließlich anderer zeitgenössischer Bücher. Die erste (laut dem berühmten kanadischen Literaturkritiker Northrop Frye) ist eine zentripetale Bewegung, die nach innen schaut; Die zweite ist eine Zentrifugalbewegung, die nach außen geht. Wir haben die obigen Symbole zentripetal betrachtet; wir können auf die Zeit schauen, in der der Roman zusammengestellt wurde, um Beweise für die Auswirkungen einer Bürgerrechtsbewegung zu finden, die zu der Zeit, als der Roman spielt, nicht da war, aber aktiv war, während er geschrieben wurde.

Manchmal sind Symbole so mächtig, dass sie beide Bewegungen überbrücken. Als Richter Taylor gibt sein Urteil über Tom Robinson, Scout driftet in eine Art Traumwelt, in dem sie sieht etwas ‚wie gerade Atticus auf die Straße gehen, ein Gewehr an die Schulter heben und den Abzug betätigen, aber beobachten die ganze Zeit zu wissen, dass die Waffe leer war‘. Der Hund wird zum Symbol für den Rassismus, der außerhalb und innerhalb des Romans grassiert, obwohl der Bezug in Scouts Kopf auf etwas innerhalb des Romans gerichtet ist.

Aus dem Buch How Stories Really Work wissen wir auch, dass Atticus mehr ist als Scouts Vater – er ist die Figur des ‚alten Mannes mit einem Stock‘, der fast jeder erfolgreichen Geschichte gemeinsam ist, sein Stock ist das Gewehr, Symbol seiner Macht. Aber Atticus “Stick‘ kann das Monster der Einstellungen der Gesellschaft nicht so leicht töten, wie sein Gewehr den Hund erschossen hat, die ganze Geschichte in ein völlig anderes Genre der Geschichte verschieben.Heck Tates Kritik an Atticus’Erschießung – ‚Du warst ein wenig rechts‘ -, wenn sie in diesen stark symbolischen Rahmen gestellt wird, ist mit Bedeutungsschichten belastet: ’nach rechts‘ in moralischer Hinsicht, ’nach rechts‘ in Bezug auf politische Ansichten, oder nur leicht vom Ziel entfernt, wie Atticus in seiner Ansprache an die Jury im Prozess leicht vom Ziel abweicht.

Wie können wir die ‚richtige‘ Bedeutung erkennen? Die Wahrheit ist, dass es keine ‚richtige‘ Interpretation gibt: Es gibt so viele symbolische Verknüpfungen, wie es Standpunkte gibt, um sie vorzuschlagen oder zu schaffen. Sie sind überzeugend, wenn es Beweise gibt, die sie unterstützen, und wahnhaft in dem genauen Ausmaß, in dem Beweise, textlich oder kontextuell, verblasst.

Zum Beispiel fehlt der Vorschlag, dass Atticus die Wirkung illegaler Drogen im Roman darstellt, jede Art von glaubwürdigen Beweisen, zentripetal oder zentrifugal, während der Vorschlag, dass es etwas Resonantes über die Wirkung von Stechen im Roman gibt, unterstützt werden kann: Boo Radley wird für ein scheinbar zufälliges und unaufgefordertes Stechen in das Bein seines Vaters mit einer Schere eingesperrt – er ist von der Gesellschaft ausgeschlossen und wird bis auf ein kurzes Wiederauftauchen am Ende der Geschichte nicht gesehen. Aber in diesem Wiederauftauchen ersticht er erneut, diesmal als Akt des Heldentums, zur Verteidigung hilfloser Kinder, und diesmal lässt ihn die Gesellschaft – in Form von Maycombes Sheriff – wissentlich los und erlaubt ihm, frei zu bleiben. Das ist ein klarer Textbeweis dafür, dass Lee das erste Stechen meinte, um das zweite vorherzusagen, ob bewusst oder nicht, und dass es eine Symmetrie in den Handlungen gibt. Was es über die Macht des Staates gegenüber Individuen, das Justizsystem, die Bedeutung von Familien und Heldentum bedeutet, kann allesamt späteren Lesungen oder anderen Lesern überlassen werden – aber alles kann vollkommen gültig sein, wenn es Beweise dafür gibt.