1922 brachte sie den Duft Chanel No. 5 auf den Markt, der bis heute beliebt ist. Zwei Jahre später wurde Pierre Wertheimer ihr Geschäftspartner (Übernahme von 70% des Duftgeschäfts) und angeblich ihr Liebhaber. Die Wertheimers kontrollieren das Parfümunternehmen bis heute.

1925 brachte Chanel ihre charakteristische Cardigan-Jacke auf den Markt, und im folgenden Jahr passte ihr Erfolg mit ihrem kleinen schwarzen Kleid zusammen. Beide Artikel sind nach wie vor ein fester Bestandteil jeder Chanel-Kollektion.Während des Zweiten Weltkriegs war Chanel Krankenschwester, obwohl ihre Popularität nach dem Krieg durch ihre Affäre mit einem Nazi-Offizier während des Konflikts stark verringert wurde und sie in die Schweiz zog, um der Kontroverse zu entkommen.

Dieses selbst auferlegte Exil beendete sie jedoch 1954 und kehrte nach Paris zurück, als sie den offen femininen neuen Look von Christian Dior annahm. Sie erweiterte den charakteristischen Stil mit der Einführung von Erbsenjacken und Schlaghosen für Frauen. Ihre neue Kollektion, die von der Presse in Europa veröffentlicht wurde, war in den USA ein Hit.

Hollywoodstars wie Audrey Hepburn und Grace Kelly verliebten sich in ihre mühelos stylischen Boxy Cardigan Anzüge.Ein Broadway-Musical ihres Lebens wurde 1969 mit Katharine Hepburn in der Rolle von Chanel eröffnet.

Coco Chanel arbeitete bis zu ihrem Tod 1971 im Alter von 88 Jahren und verbrachte ihre letzten Momente im gewohnten Stil in ihrer opulenten Privatwohnung im Ritz.Karl Lagerfeld ist seit 1982 Chefdesigner des Modehauses Chanel. Seine Fähigkeit, das Chanel-Archiv kontinuierlich nach Inspiration zu durchsuchen, zeugt von der Bedeutung von Coco Chanels Beitrag zur Modewelt.Der erste Film über Chanel war 1981 ‚Chanel Solitaire‘, in dem Marie-France Pisier die Designerin spielte. Es folgte 2008 der amerikanische Fernsehfilm ‚Coco Chanel‘, der ihre Geschichte neu schrieb, indem er ihre Verbindungen zu den Nazis übersah.

2009 spielte die französische Schauspielerin Audrey Tatou die Designerin als junge Frau in ‚Coco Before Chanel‘.