Der Great Smoky Mountains National Park wurde 1934 gegründet und umfasst 522.419 Hektar. Er ist der meistbesuchte Nationalpark in Amerika und zieht jedes Jahr mehr als 10 Millionen Reisende an.

Zwischen Ost-Tennessee und West-North Carolina im Herzen der Blue Ridge Mountains gelegen, ist dieses UNESCO-Weltkulturerbe ein Paradies für Naturliebhaber.Zu den beliebtesten Attraktionen der Great Smoky Mountains gehören dynamische Berglandschaften (von denen 16 über 6.000 Fuß hoch sind), rauschende Wasserfälle in North Carolina, pastorale Gebirgsbäche und das größte intakte Waldökosystem im Südosten der Vereinigten Staaten.Der Nationalpark beherbergt einige der schönsten Aussichtspunkte in den Smoky Mountains, darunter Cade’s Cove, Clingman’s Dome und Newfound Gap Road. Zu den beliebtesten Aktivitäten gehören Camping, Angeln und Wandern auf dem Appalachian Trail.

Finden Sie reichlich Flora (siehe: 1300 einheimische Gefäßpflanzenarten) und Fauna, darunter Schwarzbären, Weißwedelhirsche und die weltweit größte Vielfalt an Salamanderarten (31, darunter 24 lungenlose Sorten).Aber unser Tagesausflug ins Cataloochee Valley des Parks während unseres Besuchs in Asheville hatte einen anderen Zweck: Wir gingen speziell dorthin, um die letzte Herde wilder Elche in North Carolina zu sehen.

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CATALOOCHEE VALLEY GUIDE

1. Geschichte von Cataloochee Valley, NC
2. Cataloochee Elk Wiedereinführung
3. Fakten über die Cataloochee Elk
4. Beste Zeit, um Cataloochee Valley zu besuchen
5. Cataloochee Campingplatz Optionen

GESCHICHTE DES CATALOOCHEE VALLEY, NC

Im späten 19. und frühen 20 Carolinas abgelegenes Cataloochee Valley war die Heimat von rund 1.200 Menschen, die meisten von ihnen Bauern (Apfelanbau war zu dieser Zeit besonders beliebt).Wenn Sie heute den Great Smoky Mountains National Park besuchen, ist es leicht zu verstehen, warum sie sich für diesen Ort entschieden haben. Umgeben von atemberaubenden 6.000 Fuß hohen Bergen, die bei Sonnenaufgang einen unverwechselbaren blauen Dunst abgeben, ist das unberührte Tal ebenso pastoral und malerisch wie isoliert.

Wandern Der Little Cataloochee Trail führt Sie zu einer Reihe historischer Fachwerkgebäude aus dieser Zeit. Dazu gehören zwei Kirchen, ein Schulhaus und mehrere liebevoll erhaltene Wohnhäuser. Parkbesucher dürfen sie für einen Spaziergang in die Vergangenheit erkunden.

Mit seinen weiten offenen Feldern, einem malerischen Bach, der durch ihn fließt, und Gebäuden aus den 1800er Jahren fühlte sich die Erkundung des Cataloochee Valley ein wenig an, als würde man durch ein Kapitel von Little House on the Prairie gehen (schauen Sie sich die Zeitungen an, mit denen ein Schlafzimmer im Obergeschoss tapeziert wurde!).

Sie können auch den 7 Meilen langen Boogerman Trail wandern, der Sie durch wunderschöne Laubwälder führt.

Die Straße zum Cataloochee-Eingang der Great Smoky Mountains ist lang, kurvenreich und mit Kies bedeckt, mit steilen Abhängen und ohne Leitplanken.

Da es eng ist, sollten Sie langsam vorgehen, da Sie wahrscheinlich anhalten oder zurückfahren müssen, um den Gegenverkehr passieren zu lassen. Glücklicherweise kamen wir ziemlich früh dort an – sowohl am Tag als auch in der Touristensaison –, so dass der Verkehr ziemlich minimal war.

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CATALOOCHEE ELK REINTRODUCTION

Wir waren noch nicht einmal vollständig im Nationalpark, bevor wir die Hauptattraktion entdeckten, die wir sehen wollten: Einen männlichen Cataloochee Elk, der direkt am Straßenrand weidet.

Große Elchherden durchstreiften einst die Appalachen und Blue Ridge Mountains frei. Aber der Elch in North Carolina war Ende der 1700er Jahre vollständig getötet worden.

Der Great Smoky Mountains National Park begann 2001 mit einem experimentellen Elch-Wiederansiedlungsprogramm, bei dem innerhalb eines Jahres insgesamt 52 Tiere freigelassen wurden.

Das gelbe Etikett an seinem Ohr zeigte an, dass das Tier, das wir sahen, eine der ursprünglichen Veröffentlichungen war, während orangefarbene Etiketten verwendet werden, um Elche zu markieren, die in den Jahren seitdem im Park geboren wurden.

Einige der Elche, die wir sahen, wurden auch von Biologen überwacht, um mehr über die Bewegung und Lebensdauer der Tiere zu erfahren.

Der National Park Service veröffentlicht jährlich einen Elch-Fortschrittsbericht. Bis Ende 2014 gab es in North Carolina rund 200 Elche, wobei mindestens 13 Kälber während der Paarungszeit des Vorjahres geboren wurden.

Wenn Sie diesen Teil des Parks besuchen, können Freiwillige des Nationalparks Insider-Tipps geben, wo die Elchherde früher an diesem Tag gesichtet wurde.

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FAKTEN ÜBER DEN CATALOOCHEE ELK

Eine riesige Attraktion für Besucher des Great Smoky Mountains National Park, Diese Megafauna ist riesig. Erwachsene Elche wiegen 500 bis 700 Pfund, messen 7 bis 10 Fuß von der Nase bis zum Schwanz und ihr Geweih kann eine Breite von fünf Fuß erreichen.

Elchgeweihe können mit einer Geschwindigkeit von bis zu einem Zoll pro Tag wachsen. Die Männchen werfen ihre jedes Jahr im Herbst ab, und ihre Hörner beginnen im März wieder zu wachsen.

Wissenschaftler untersuchen die Regenerationsfähigkeit von Elchgeweihen und testen das Gewebe derzeit in Bezug auf die Krebsforschung.

Im Herbst, wenn männliche Elche in Furche gehen, klingen ihre Paarungsrufe sehr nach Walen.

Die meisten Elchkälber im Cataloochee Valley werden Ende Mai bis Juni geboren. Die Mamas verstecken sie oft im hohen Gras, um nicht von Raubtieren gesehen zu werden.

Die beste Tageszeit, um Elche zu sehen, ist Sonnenuntergang und Sonnenaufgang. Abgesehen von schrecklichem Wetter kommen die Tiere zu diesen Zeiten normalerweise auf die offenen Felder des Cataloochee Valley, um zu grasen, und kehren dann mitten am Tag in die Waldgebiete zurück, um sich auszuruhen.

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BESTE REISEZEIT FÜR CATALOOCHEE VALLEY

er späte Frühling / Frühsommer ist eine großartige Zeit, um den Great Smoky Mountains National Park zu besuchen, wenn Sie neugeborene Elchkälber sehen möchten. Denken Sie jedoch daran, dass Kühe sehr aggressiv sein können, wenn sie eine drohende Bedrohung für ihre Jungen spüren.

Die Kälber bewegen sich normalerweise Ende Juni mit der Cataloochee Valley Herde, wenn sie oft auf offenen Feldern weiden. Die Jungen nehmen in dieser Zeit schnell zu, während männliche Bullen schnell neues Geweih wachsen lassen (auch bekannt als „in Samt“).

Der Herbst ist wohl die beste Zeit, um die Great Smoky Mountains zu besuchen. Das Wetter ist kühler, die Menschenmengen sind nicht so groß wie im Sommer, und männliche Elche sind in Brunft (die von Mitte September bis Ende Oktober dauert).

Während dieser Zeit sind große Bullen sehr aggressiv, nerven und kämpfen um die Vorherrschaft, was das Recht zur Paarung mit den Kühen mit sich bringt. Ihr Verhalten kann unvorhersehbar sein, daher wird Parkbesuchern empfohlen, zu dieser Jahreszeit auf der Straße und in der Nähe ihrer Fahrzeuge zu bleiben.

Der Winter im Cataloochee Valley ist ruhig und kalt. Die Felder bieten nicht viel Nahrung, so dass die Elchherde dazu neigt, wochenlang im Wald zu bleiben. Straßen können auch eisig und tückisch werden, und sie sind oft geschlossen, wenn es Schnee auf den Bergen gibt.

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CATALOOCHEE CAMPGROUND OPTIONEN

Es gibt viele verschiedene Möglichkeiten für Besucher, die im Great Smoky National Park campen möchten, darunter Backcountry, Front Country (auch bekannt als Autocamping), Pferdecamps und Gruppencampingplätze.

Zu den Campingmöglichkeiten in Cataloochee gehört ein primitiver Campingplatz mit 27 Stellplätzen (Zelte oder Wohnmobile bis zu 31 Fuß), umgeben von malerischen Bergen und unberührten Gebirgsbächen.Dieser Campingplatz in Cataloochee ist vom 11. Juni bis 1. November geöffnet und bietet ein traditionelles Campingerlebnis, aber mit modernen Annehmlichkeiten wie Spültoiletten und Trinkwasser. Hier gibt es jedoch keine Anschlüsse oder Duschen.

Das nahe gelegene Cataloochee Group Camp bietet Platz für größere Gruppen, während das Cataloochee Horse Camp bequemes Camping für Reitbegeisterte bietet.

Die Wanderwege im Cataloochee Valley bieten auch ausgewiesene Campingplätze im Hinterland, die nur mit Genehmigung verfügbar sind. Beachten Sie, dass alle Campingplätze im Great Smoky Mountains Nationalpark im Voraus reserviert werden müssen.

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-Bret Love; Fotos von Bret Love & Mary Gabbett, sofern nicht anders angegeben