Es ist nicht schwer zu sagen, wann ein weiblicher Schimpanse in Hitze ist. Als sie sich dem Eisprung nähert – dem Punkt in ihrem Zyklus, an dem sie am fruchtbarsten ist – schwillt ihr Po wie ein Ballon an und wird leuchtend rosa.

Menschen sind offensichtlich anders. Wir zeigen nicht, wie fruchtbar wir sind. Aber bedeutet das, dass sich Frauen entwickelt haben, um den Eisprung zu verbergen?

Frauen sind in der späten Follikelphase ihres Menstruationszyklus am fruchtbarsten, die etwa eine Woche nach Beginn ihrer Periode beginnt und eine Woche später mit dem Eisprung endet. Zu diesem Zeitpunkt erfahren Frauen subtile Veränderungen in ihrer Psychologie, ihrem Verhalten und ihrer Physiologie, die den Veränderungen ähneln, die wir bei nichtmenschlichen Primaten sehen.

Sie haben vielleicht von Geoffrey Millers berüchtigter Lapdance-Studie aus dem Jahr 2007 gehört. Miller bat professionelle exotische Tänzer, zwei Monate lang ihre nächtlichen Trinkgeldeinnahmen aufzuzeichnen. Die Frauen berichteten auch, wann ihre Periode begann und endete, so dass Miller berechnen konnte, wann sie am fruchtbarsten waren.Er fand heraus, dass die Tänzer etwa US $ 67 (£ 42) pro Stunde erhielten, als sie sich dem Eisprung näherten, aber nur US $ 52 (£ 33) zu weniger fruchtbaren Zeiten des Monats (und US $ 37 (£ 23)) während ihrer Periode). Dies deutet darauf hin, dass Frauen bei maximaler Fruchtbarkeit ausreichend attraktiver sind, um Männer davon zu überzeugen, sich von ihrem hart verdienten Geld zu trennen. Aber warum?

Wir wissen es nicht genau, aber es war wahrscheinlich eine Mischung von Signalen. Untersuchungen haben gezeigt, dass Frauenstimmen mit zunehmendem Eisprung an Tonhöhe zunehmen, ihr Körpergeruch sexuell attraktiver wird und sie freizügigere Kleidung tragen.

Das Gesicht der Fruchtbarkeit

Es gibt auch Hinweise darauf, dass Frauengesichter sowohl für Männer als auch für Frauen in der Nähe des Eisprungs attraktiver sind. Der Attraktivitätseffekt ist schwächer, wenn die Kleidung und das Haar der Frauen auf dem Foto verdeckt sind. Kleidung und Haare sind also eindeutig wichtig, aber sie sind nicht alles.

Meine Forschungsmitarbeiter und ich fragten uns, ob die Gesichter von Frauen im Laufe des Monats ihre Farbe ändern könnten. Das ist nicht so weit hergeholt, wie es klingt. Die Attraktivität von Frauen für Männer variiert im Laufe des Zyklus nicht, wenn die Frauen Make-up tragen, was bedeutet, dass Make-up natürliche Veränderungen des Hautbildes verbirgt. Und andere Primaten, wie Rhesus und japanische Makaken und Mandrills, entwickeln ein röteres Gesicht, wenn sie am fruchtbarsten sind.

Vielleicht erfährt unsere eigene Spezies eine ähnliche – wenn auch weniger auffällige – Veränderung der Gesichtsrötung. Dies könnte sicherlich den Attraktivitätseffekt erklären: Studien haben gezeigt, dass Männer Frauen mit röteren Gesichtern attraktiver bewerten.

Um dies herauszufinden, fotografierten wir 22 junge freiwillige Frauen durchschnittlich 13 Mal und überwachten, wo sie sich in ihren Zyklen befanden, mit einer Kamera, die die vom menschlichen Auge gesehenen Bilder reproduzierte. Wir baten sie, Make-up zu vermeiden und einen schwarzen Friseurkittel zu tragen, damit sich die Farbe ihrer Kleidung nicht auf ihrem Gesicht widerspiegelt (Frauen tragen eher rote oder rosa Kleidung, wenn sie fruchtbar sind). Dann verwendeten wir ein Computerprogramm, um Hautflecken von den Wangen auf jedem Foto auszuschneiden.

Wir fanden heraus, dass sich die Rötung der Gesichter von Frauen im Laufe des Zyklus veränderte, jedoch nicht in einem Ausmaß, das vom menschlichen Auge gesehen werden konnte und daher von Männern nicht einmal unbewusst erkannt werden konnte. Außerdem sind Frauen kurz vor dem Eisprung viel fruchtbarer als kurz danach, aber die Rötung ihrer Gesichter zu diesen beiden Zeiten war fast identisch.

Es ist daher ziemlich zweifelhaft, dass die Gesichtshautfarbe für die Wirkung des Menstruationszyklus auf die Attraktivität von Frauen für Männer verantwortlich ist. Wenn unsere Spezies jemals unsere Fruchtbarkeit mit merklichen Veränderungen der Gesichtsfarbe beworben hat, tun wir es nicht mehr.

Auf der Suche nach mehr

Es ist plausibel, dass es offensichtlichere Schwankungen der Gesichtshautfarbe gibt als die, die wir festgestellt haben. Schließlich haben wir nur einen kleinen Bereich der Wange betrachtet. Vielleicht werden die Lippen der Frauen bei maximaler Fruchtbarkeit besonders rot, auch ohne die Hilfe von Lippenstift (Frauen tragen mehr Make-up in der Nähe des Eisprungs).

Einige Indikatoren für die Fruchtbarkeit von Frauen sind stärker, wenn Frauen stärker stimuliert werden. Heterosexuelle Frauen sind koketter, wenn sie fruchtbar sind, aber nur in Gegenwart von Männern, die sie attraktiv finden. Männer finden erweiterte Pupillen bei einer Frau attraktiv, und die Pupillen heterosexueller Frauen nehmen während der fruchtbaren Phase im Durchmesser zu, aber nur als Reaktion auf Fotos ihrer Freunde.

Was auch immer vor sich geht, Frauen sollten sich keine Sorgen machen, dass sie Männern ihren Fruchtbarkeitsstatus durch ein gerötetes rotes Gesicht ankündigen. Die Veränderungen der Rötung hängen mit der Zyklusphase zusammen, nicht jedoch mit der Fruchtbarkeit oder dem Risiko einer Empfängnis.