Ärzte stellen auch einen auffälligen Unterschied zwischen den verschiedenen Pneumonien fest: Streptokokken hinterlassen normalerweise einen Überlebenden mit geringen Lungenschäden, während andere Arten häufig erhebliche Lungennarben hinterlassen. Eine zusätzliche Gefahr ist die Möglichkeit, dass eine Infektion lokales Gewebe erodiert und sich durch das Blut an anderer Stelle im Körper ausbreitet, ein Zustand, der als Septikämie oder Blutvergiftung bekannt ist. Die Gefahr einer Septikämie hängt davon ab, wo sich die Mikroben aufhalten. Bakterien, die sich beispielsweise aus der Lunge ausbreiten, können in der Leber landen und einen Abszess verursachen. Wenn sie sich in den Nieren ansiedeln, können sie eine tödliche Ansammlung giftiger Abfälle verursachen.Dr. David Gelmont, der das Intensivteam leitete, das Herrn Henson im New Yorker Krankenhaus behandelte, glaubt, dass er an einem toxischen Schocksyndrom starb, das durch die Streptokokkenbakterien verursacht wurde. Der Zustand ähnelt der toxischen Schockepidemie durch Staphylokokkeninfektionen, die Frauen traf, die Anfang der 1980er Jahre eine bestimmte Art von Tampon verwendeten. Henson, verursacht auch Scharlach und rheumatisches Fieber. Gesundheitsbeamte vermuten, dass Gruppe A immer mächtiger wird und häufiger auftritt.Antibiotika hätten Herrn Henson das Leben gerettet, wenn er ein paar Stunden zuvor ins Krankenhaus gekommen wäre, sagte Dr. Gelmont und veranschaulichte, wie Geschwindigkeit bei vielen Arten von Infektionen zählen kann.

Aber Timing ist nicht alles. Fast ein halbes Jahrhundert Erfahrung hat Ärzte gelehrt, dass Antibiotika allein Infektionen nicht heilen können. Ihre Fähigkeit, Mikroben abzutöten und ihre Vermehrung zu stoppen, kauft die kostbare Zeit, damit die natürliche Immunabwehr gegen die Organismen arbeiten kann.