Wie das Memorial Stadium wurde die Markenidentität von Cal Athletics kürzlich renoviert. Nichts zu radikal, wohlgemerkt; Die Farben bleiben unverändert und das Cal-Skript bleibt die Hauptkennung. Die einzige große Änderung ist das neue Bärenlogo. Vorbei ist der schreitende Riese von gestern, dessen stattliche Silhouette Fußballhelmen und Hoodies einen gewissen zeitlosen Adel verleiht. Der neue Bär kommt nicht vorbei. Der neue Bär lädt auf – Zähne entblößt, Ohren zurück, Augen verengt.

Der alte Bär war am Leben und am Leben gelassen.

Der neue Bär ist fixin ‚zu maul Ihre @$$.

Cal benutzte bis 1941 echte Bären als Maskottchen. Keine goldenen Bären, wohlgemerkt. Das Staatstier (Ursus arctos californicus) war bereits ausgestorben, das letzte bestätigte Exemplar wurde 1922 abgeschossen — im selben Jahr begann der Bau des ursprünglichen Stadions. Das ist zwar eine traurige Fußnote, aber für diese Diskussion weitgehend nebensächlich. Schließlich gab es Maskottchen schon immer mehr im Bereich der Magie als in der Realität — als Talismane, als Glücksbringer. Das Wort Maskottchen leitet sich tatsächlich vom französischen Spieler-Slang la mascotte ab, der wiederum von Mascotto abgeleitet ist, einem provençalischen Wort für Hexe.

Nicht, dass es jemals irgendeine Zauberei in dear old Oski gab — wohl der wahre Cal Bear — der einsprang, als die echten Bären im Ruhestand waren. Von Anfang an war Oski ein Muntermacher für Down-in-the-Dumps Cal-Fans. Ein umgänglicher Verlierer ist, wie der Künstler Warrington Colescott ’42, M.A. ’47, an seine Kreation dachte, die 1940 erstmals als Cartoon im Daily Californian erschien. Der Streifen lief zweimal pro Woche in der Fußballsaison. Am Freitag würde der kleine Kerl eine junge Dame namens Rosy Bowl verfolgen. Am Montag wurde er in der Regel verprügelt.Es war ein anderer Student, William C. Rockwell ’48, der Colescotts Cartoon in ein Kostüm verwandelte. Rockwell wollte ihn Algy nennen, aber Colescott drängte ihn, mit Oski zu gehen, nach dem alten Berkeley-Schlachtruf, dem Oski-Schrei. Was seltsam ist, wenn man darüber nachdenkt, da Oski stumm war.

War und ist. Als das von Nike entworfene neue Bärenlogo im vergangenen April vorgestellt wurde, bemühte sich die Schuhfirma, klarzustellen, dass Oski nicht wegging. „Viele der älteren Markenzeichen, wie Zeichnungen von Oski, sind bleibende Bilder für Golden Bear-Fans und werden auf einer Vielzahl von Artikeln wie T-Shirts und Sweatshirts verfügbar bleiben.“ Das ist zweifellos eine Erleichterung für viele und auch eine Erinnerung an ein anderes Merkmal von Maskottchen — dass sie heutzutage weniger Totems als Marken sind.