Welchen Lawrence soll man wählen? Lady Chatterleys Geliebte ist wohl die einflussreichste und sicherlich die berühmteste oder berüchtigtste. Aber vieles davon scheint jetzt peinlich. Söhne und Liebhaber, sein unvergesslicher dritter Roman, ist der Favorit vieler Leser, aber ich habe den Regenbogen gewählt, den perfekteren Zwilling des Diptychons, das auch verliebte Frauen enthält.

Keine Frage: Lawrence ist uneben und beunruhigend. Im letzten Jahrhundert wurde er heftig angegriffen und wild überbewertet, nicht zuletzt von dem Kritiker P. Leavis, der Generationen von Studenten mit seinem Urteil, Lawrence sei „das große Genie unserer Zeit“, verprügelte. Gleichzeitig nahm meine Generation Lawrence – seine Romane, Gedichte und Geschichten – wie Junkies auf. Hier war endlich ein Schriftsteller, der sich eindeutig mit der menschlichen Seele befasste und nichts lieber liebte, als jede Nuance der Familie und der ehelichen und sexuellen Beziehungen zu erforschen.Für Leser, die mit JM Barrie, CS Lewis, Arthur Ransome, E Nesbit und all den unterdrückten Meistern der post-viktorianischen Kinderliteratur aufgewachsen waren, schien Lawrence die aufregendste Befreiung zu bieten. Im Gegensatz dazu würden wir den Blutdonner in unseren Adern spüren, spontan und vital und instinktiv werden. Wir würden, wie Lawrence es ausdrückte, „brechen diese künstlichen Leitungen und Kanäle, durch die wir so lieben unsere Äußerung zu bilden“. Wir würden Dionysos feiern, und wir wären frei. Jugendliche hatten in den 1940er Jahren Khaki und in den 50er Jahren Flanell getragen, aber wir würden uns wie Clowns kleiden.Es ist jetzt eine undifferenzierte Unschärfe, aber wenn ich aufhöre, mich auf meinen BRUDER Lawrence, den Lawrence der 60er Jahre, zu konzentrieren, kann ich beginnen, die unscharfen, aber erkennbaren Umrisse einer literarischen Ästhetik zu erkennen, die sowohl überzeugend als auch für Lawrence zumindest kohärent war. Wie auch immer, erwarten wir nicht, dass unsere größten Autoren ein bisschen verrückt sind? So überzeugend wie die Fantasie des kreativen Schmelztiegels, hatten wir den puritanischen kalten Stahl von PATER Leavis, um uns in der Großen Tradition an Lawrences künstlerische Integrität und moralische Größe, seine tiefe künstlerische Ernsthaftigkeit zu erinnern. Wie er einmal an Aldous Huxley schrieb: „Ich sage immer, mein Motto ist’Kunst um meinetwillen‘.“ Dieser Lawrence war auch der großartige Fahnenträger der englischen Moderne. In den 60er Jahren mussten wir ihn nicht in eine Schublade stecken: Er war protean, inspirierend und mit der Art von Größe, die heute unbekannt ist. Wie der Schriftsteller und Kritiker Howard Jacobson geschrieben hat, „Frauen in der Liebe ist der nächste englische Roman, der sich bisher der ängstlichen Größe von Medea oder der Oresteia angenähert hat.“

Neben den Attraktionen seines literarischen Genies gab es den Nervenkitzel von Lawrences persönlicher Philosophie. Dies hatte in heterodoxen Meditationen über das Christentum begonnen und war dann in Richtung Mystik, Buddhismus und – am erregendsten von allen – erdigen, heidnischen Theologien übergegangen. Verführerisch, für englische Jugendliche in, sagen wir, 1967, Lawrence schien die Befreiung des Individuums in der Masse zu feiern, durch die Feier der Urinstinkte.

Der DH Lawrence, in den wir uns verliebt haben, war sicher eine proteanische Figur. Die bareste Skizze seiner Biographie – die bescheidenen Ursprünge im Bergbau Nottinghamshire; die Flucht in die Metropole London; seine Flucht mit Frieda, eine verheiratete Frau; das lange Exil; seine „wilde Pilgerreise“ zur Selbsterkenntnis; und schließlich sein früher Tod an Tuberkulose im Jahr 1930, im Alter von nur 44 – legte ihn mühelos in der Gesellschaft der großen Romantiker, Byron und Keats.

Aber er war mehr als ein Romantiker, anscheinend in einem tiefen Gespräch mit einigen dunkleren Kräften. Er stand auch in engem Kontakt mit der Natur, die in Lawrences besten Arbeiten eine wichtige Rolle spielt. Thomas Hardy hatte mit dem Auge eines Dichters über das ländliche Dorset geschrieben, aber Hardy war ein Viktorianer, der die Landschaft als attraktive Kulisse für das menschliche Drama behandelte. Lawrence ist ein Schriftsteller des 20.Jahrhunderts und seine Vision ist frisch, dynamisch und modern – als ob die Natur da wäre, um die menschliche Seele zu erregen, nicht nur, um seine Umgebung zu schmücken.Hören Sie, wie Lawrence die Szene jenseits des Schmutzes der Zeche in Women in Love beschreibt: „Immer noch hielt der schwache Glanz der Schwärze über den Feldern und den bewaldeten Hügeln an und schien dunkel in der Luft zu glänzen. Es war ein Frühlingstag, Kälte, mit Fetzen von Sonnenschein. Gelbe Schöllkraut zeigte sich aus der Hecke-Böden… Johannisbeere Büsche brachen in Blatt, und kleine Blumen kamen weiß auf dem grauen alyssum, die über Steinmauern hing.“Und dann, jenseits der Grenzen der Großen Tradition, gab es diesen berüchtigten Roman mit diesen verbotenen Worten und diesen ektstatischen Beschreibungen des Geschlechtsverkehrs. Lady Chatterley war ein unverzichtbares Handbuch für die 60er Jahre. Lawrences Faszination für Sex bildete einen wunderbaren Kontrast zur schrecklich grauen Stumpfheit der Nachkriegswelt.

Ähnlich pocht in The Rainbow and Women in Love die Sexualität seiner Figuren wie ein fieberhafter Puls durch die Erzählung. Niemand schreibt besser als Lawrence über die Komplexität des Verlangens, insbesondere des homosexuellen Verlangens. „Ich möchte wissen“, schrieb er in einem Brief, „warum fast jeder Mann, der sich der Größe nähert, zur Homosexualität neigt, ob er es zugibt oder nicht.“

Rückblickend war Lady Chatterleys Lover sowohl die Entstehung von DH Lawrence in der englischen Nachkriegszeit als auch letztendlich die Ruinierung seines Rufs. Am schädlichsten von allen – von einem Buch, das weit unter seinem besten liegt – DH Lawrence wurde tödlich an den Zeitgeist gebunden, und tödlich mit nur einem Roman identifiziert. Mit der Zeit gab es unvermeidlich eine Reaktion gegen die Glocken und die Bärte, die Drogen, die Panflöten und die Befreiung. So wurde Lawrence mit den Schlaghosen rausgeworfen, die Beatles und, in Amerika, mit dem Vietnamkrieg. Zu Beginn der 80er Jahre gab es keinen Platz für Clowns, und Vier-Buchstaben-Wörter waren zwei pro Cent.

Und so, vom gelegentlich Lächerlichen zum Erhabenen. Lawrence erregte zuerst die Aufmerksamkeit des literarischen Londons mit einer Kurzgeschichte mit dem Titel Geruch von Chrysanthemen, und als Meister der Kurzgeschichte begann ich, ihn zu lesen. Wo soll ich anfangen? Es gibt viele Möglichkeiten, einschließlich des Schaukelpferdsiegers, aber eine seiner schönsten Sammlungen ist Der preußische Offizier und andere Geschichten, veröffentlicht 1914. Dies stellt es nach seinem gefeierten dritten Roman, Söhne und Liebhaber (1913), aber vor dem Regenbogen (1915), der Roman, der seinen Anspruch auf die Nachwelt sichert.

Der Regenbogen ist für mich der Perfektion so nahe wie jede seiner reifen Fiktionen. Der Roman beginnt mit Marsh Farm, der Heimat der Familie Brangwen, deren Männer und Frauen, lawrentianische Archetypen, bewohnen die Landschaft, die Lawrence liebte. Eine der vielen Freuden des Regenbogens ist seine Beschwörung der natürlichen Welt, physisch, zeitlos und symbolisch. Der Roman ist auch in einem majestätischen Maßstab konzipiert, der einen Zeitraum von den 1840er bis 1905 umfasst und zeigt, wie die Brangwen-Bauernfamilie durch die industrielle Revolution Großbritanniens verändert wird und sich von der pastoralen Idylle zum Chaos der Moderne entwickelt.

Sobald Tom Brangwen seine „Polin“ (Kapitel 1) geheiratet und ihre Tochter Anna als seine eigene adoptiert hat, geht die Erzählung auf Hochtouren, die enge Erforschung von Gefühlen. Anna trifft Toms Neffen Will. Sie heiraten; sie wird schwanger mit Ursula; und der Roman baut sich langsam zu seinem berühmten Schlussabschnitt auf: Ursulas Suche nach Erfüllung in einer herzlosen, repressiven Gesellschaft. Nach ihrer zum Scheitern verurteilten Leidenschaft für Skrebensky, ein britischer Soldat polnischer Abstammung, Ursula bleibt eine persönlichere Offenbarung, eine zweifellos von seinem Autor geteilt, eine Vision eines Regenbogens: „Sie sah im Regenbogen die neue Architektur der Erde, die alte, spröde Verwesung von Häusern und Fabriken hinweggefegt, die Welt in einem lebendigen Gewebe der Wahrheit aufgebaut, passend zum übergeordneten Himmel.“ Mit dieser spirituellen Regeneration endet der Roman, um mit verliebten Frauen wieder aufgenommen zu werden, die Geschichte von Ursula und Gudrun Brangwen, den Schwestern von Lawrences erstem Entwurf.

Je mehr wir DH Lawrence betrachten, desto schwieriger ist es zu verstehen, warum er – abgesehen von einer Verschiebung der kulturellen Stimmung – so vernachlässigt werden sollte. Sicherlich hatte er einige perverse und oft verwirrende Ansichten über Sexualpolitik, insbesondere Feminismus; auch über Demokratie und organisierte Arbeit; und über die Moderne. Wie alle Radikalen machte er von Zeit zu Zeit einige lächerliche Äußerungen. Er ist ein Schriftsteller, den Jugendliche Allesfresser verschlingen, zu dem sie dann aber nicht zurückkehren können. Wenn wir ihn weniger zwanghaft lesen, könnten wir vielleicht lernen, von der Ernährung zu profitieren, die er anbietet, und in jedem Alter bei ihm bleiben, jung und alt.

Eine Notiz zum Text

Lawrence begann im Frühjahr 1913, während seines Aufenthalts in Italien, einen Roman mit dem Titel „Die Schwestern“ zu schreiben. „Es ist ein seltsamer Roman“, schrieb er an seinen Herausgeber Edward Garnett, „der von selbst gekommen zu sein scheint.“ Nach vielen Entwürfen und Überarbeitungen sollte dieser Ur-Text die Quelle seiner beiden großen Romane The Rainbow und Women in Love werden. In der Zwischenzeit wurde eine andere Version, die im Frühjahr 1914 mit dem Titel „The Wedding Ring“ geschrieben wurde, von Methuen & zur Veröffentlichung angenommen, kehrte dann aber bei Kriegsausbruch im August 1914 nach Lawrence zurück. Die Verleger beschuldigten die Feindseligkeiten, aber ein tieferer Grund war wahrscheinlich ihre Angst vor Obszönität, eine Angst, die sich bald erfüllen würde.Nach diesem unruhigen Start schrieb Lawrence das Buch im Winter 1914/15 komplett um, entfernte Material, das er später für Women in Love verwenden würde, und vollendete den Roman, der jetzt als The Rainbow bekannt ist, am 2. März 1915. „Ich weiß, es ist wirklich ein schöner Roman“, schrieb er im Februar 1914 an einen Freund. „Die perfekte Statue ist im Marmor, dem Kern davon. Aber die Sache ist, es sauber rauszuholen.“ Methuen machte sich unterdessen weiterhin Sorgen um den sexuellen Inhalt des Romans und drängte Lawrence, zusätzliche Änderungen vorzunehmen, während er auch nicht autorisierte Änderungen an den Beweisen selbst vornahm.Der Regenbogen wurde schließlich am 30.September 1915 in Großbritannien veröffentlicht, woraufhin Methuen im November fast sofort wegen Lawrences offener Behandlung der sexuellen Liebe strafrechtlich verfolgt wurden. Nach dem Prozess wurden alle Kopien des Romans beschlagnahmt und verbrannt, und der Regenbogen blieb in Großbritannien für 11 Jahre unter dem Obscene Publications Act 1857 verboten. Es entging jedoch der Repression in Amerika, wo BW Huebsch im November 1915 die erste US-Ausgabe veröffentlichte. Nach vielen Wechselfällen ist der Text, der jetzt kanonisch ist, die Cambridge University Press Edition (1989), herausgegeben von Mark Kinkead-Weekes.

Drei weitere von DH Lawrence

Söhne und Liebhaber (1913); Verliebte Frauen (1920); Lady Chatterleys Liebhaber (1928, Privatdruck; 1960)

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