Der gute König Wenzel schaute aus,
Am Fest des Stephanus
Als der Schnee ringsum lag,
Tief und knackig und eben . . .

Heute, am Tag nach Weihnachten, ist das Fest des heiligen Stephanus. In England heißt es „Boxing Day“, in Irland „Wren Day“ und in Finnland „the Ride of St. Stephen’s Day“ – was sich auf eine traditionelle Schlittenfahrt mit Pferden bezieht. Es ist der Tag, an dem die christliche Kirche seit Jahrhunderten das Leben und den Tod des heiligen Stephanus, des ersten christlichen Märtyrers, feiert.

Alles, was wir über Stephanus wissen, stammt aus der Apostelgeschichte. Der Name Stephen (Stephanos) ist griechisch, daher nehmen wir an, dass er ein hellenistischer, griechisch sprechender Jude in Jerusalem war. Er wird in Apostelgeschichte 6,5 als ein Mann beschrieben, „der voll Glauben und des Heiligen Geistes ist. . . große Wunder und Zeichen unter den Menschen zu tun.“ Er wurde ausgewählt, um die Verteilung von Lebensmitteln an arme Witwen zu überwachen, und er war auch ein Prediger. Seine Rede in Kapitel 7 ist die längste in der Apostelgeschichte aufgezeichnete Predigt.

Am denkwürdigsten sind Stephens Worte kurz vor seinem Martyrium.

Stephanus, erfüllt vom Heiligen Geist, blickte in den Himmel. Er sah Gottes Herrlichkeit, als Jesus zur Rechten Gottes stand, und er sagte: „Siehe! Ich sehe den Himmel geöffnet und den Sohn des Menschen zur Rechten Gottes stehen!“ (Apostelgeschichte 7:55-56 NKJV)

Als er dies sagte, begannen Männer, ihn zu steinigen und legten ihre Mäntel zu Füßen eines jungen Mannes namens Saulus, eines Verfolgers von Christen, der später der Apostel Paulus wurde. Wer weiß, wie sich die Worte des Stephanus auf die Bekehrung des Paulus ausgewirkt haben mögen.

Es ist kein Wunder, dass die frühe Kirche dem heiligen Stephanus am ersten Tag nach Weihnachten, einer besonderen Jahreszeit im Kirchenjahr, die Ehre eines Festtages gab. Und was hat das mit dem guten König Wenzel zu tun, außer dass er am Fest des Stephanus ausgegangen ist? Der gute König Wenzel sah einen armen Mann, der versuchte, sich mit sehr wenig Treibstoff warm zu halten, und er hatte Mitleid mit ihm. Er sagte zu seinem Diener: „Bring mir Brot und bring mir Wein, bring mir Tannenstämme hierher“, und brachte den armen Mann zum Abendessen in sein Haus, um in diesem Lied ein Beispiel für alle zu werden, die viel haben und den Bedürftigen geben können. Dies ist der Geist von St. Stephen’s Leben und Tod – zu geben, unabhängig von den Kosten.

Mögen wir heute alle diesen Geist haben.