Von Dylan Walsh

Das Wort „Multitasking“ entstand erstmals 1965 in Bezug auf die Verwendung eines einzelnen Computers zur gleichzeitigen Ausführung von zwei oder mehr Jobs. Als Computer allgegenwärtiger wurden, trieb die Idee des Multitaskings in den Bereich der menschlichen Angelegenheiten: Wir beantworten E-Mails in Meetings, wir scannen Twitter, während wir einen Film streamen, wir spielen Videospiele, während wir mit Freunden chatten. Ein Multitasker zu sein, ist für viele ein Punkt des Stolzes, der geistige Beweglichkeit und vorbildliche Produktivität impliziert.

Das Problem ist, dass Multitasking, zumindest für Menschen, nicht funktioniert. „Wir wissen aus der psychologischen Literatur, dass Multitasking schlecht für Sie ist“, sagt Gal Zauberman, Professor für Marketing an der Yale SOM. Untersuchungen zeigen, dass wir nicht zwei Dinge gleichzeitig tun können. Wir wechseln unsere Aufmerksamkeit tatsächlich zwischen den beiden Aufgaben hin und her — und wir schneiden bei beiden schlechter ab.

Auf der anderen Seite, stellt Zauberman fest, genießen die Menschen Multitasking; sie betrachten sich gerne als Multitasker, weil sie wissen, was es bedeutet. Für Zauberman und zwei Kollegen, Shalena Srna von der University of Michigan und Rom Schrift von der University of Pennsylvania, ergab sich daraus eine faszinierende Perspektive: Könnte die Illusion von Multitasking zu positiven Zwecken gesponnen werden?

„Wir wissen, dass Menschen, die auf eine Aufgabe vorbereitet sind, engagierter sind“, sagt er, „und sich daher eher konzentrieren und es besser machen.“ Wenn Menschen das, was sie tun, einfach als Multitasking wahrnehmen, anstatt als eine einzige komplexe Aufgabe, könnte diese Wahrnehmung ihre Leistung verbessern? Die Antwort, im richtigen Kontext, ist ja.

Lesen Sie die Studie: „Die Illusion von Multitasking und seine positive Wirkung auf die Leistung“

In einer Studie rekrutierten Zauberman und seine Kollegen Menschen, um ein Video von der „Shark Week“ von Animal Planet anzusehen, und teilten die Teilnehmer dann in zwei Gruppen auf. Einer Gruppe, den „Multitaskern“, wurde gesagt, dass sie gleichzeitig an zwei Aufgaben arbeiten würden: eine Lernaufgabe, die sich auf das konzentrierte, was sie aus dem Video gelernt hatten, und eine Transkriptionsaufgabe, bei der sie das Voiceover aus dem Video transkribieren mussten. Die andere Gruppe führte genau die gleichen Aufgaben aus, aber es wurde als eine einzige Aktivität eingerahmt: Ansehen und Transkribieren des Videos. Das Experiment endete mit einem überraschenden Multiple-Choice-Quiz über den Inhalt des Videos.

Die der Multitasking-Gruppe zugewiesenen Teilnehmer führten die Arbeit in allen Dimensionen besser aus: Sie transkribierten mehr Wörter, sie waren genauer in ihren Transkriptionen und sie schnitten beim Quiz besser ab. „Das grundlegendste Ergebnis ist, dass, wenn Sie genau die gleiche Aktivität zwischen diesen beiden Gruppen durchführen, diejenigen, die glauben, dass sie Multitasking betreiben, engagierter sind und eine bessere Leistung erbringen als diejenigen, die glauben, dass sie eine einzelne Aufgabe ausführen“, sagt Zauberman.Zauberman und seine Kollegen führten insgesamt 32 Experimente durch, um diesen Effekt zu bestätigen. In zwei Studien verwendeten sie sogar Eye-Tracking-Geräte, um durch Pupillenerweiterung das Engagement für eine Aufgabe abzuleiten, was ein Maß für das Engagement bot, das objektiver war als die Selbstberichte der Teilnehmer. Das Team führte dann eine Metaanalyse aller experimentellen Ergebnisse durch. Ihre Ergebnisse blieben unverändert: Wenn Menschen glaubten, Multitasking zu betreiben, waren sie fokussierter und leisteten mehr.

„Ich war erstaunt, wie konstant der Effekt war“, sagt Zauberman. Oft, so stellt er fest, beruht die Entstehung eines subtilen psychologischen Effekts auf einem sehr spezifischen experimentellen Paradigma. „Aber hier, immer und immer und immer wieder, über viele verschiedene Designs hinweg, zeigte sich der Effekt, der es uns ermöglicht, ziemlich sicher zu sein, dass das, was wir behaupten, tatsächlich passiert.“

Diese Arbeit passt genau zu einem Großteil von Zaubermans anderer Forschung, die untersucht, wie die Beschäftigung mit einer Aufgabe das Ergebnis beeinflussen kann. Zum Beispiel hat er herausgefunden, dass das Fotografieren, indem es uns dazu bringt, uns tiefer mit einer Erfahrung zu beschäftigen, diese Erfahrung angenehmer machen kann.

In diesem Fall hilft die Wahrnehmung, dass wir Multitasking betreiben, uns mit der Arbeit zu beschäftigen, die wir tun, und so führen wir sie fokussierter aus. Aber Zauberman bietet einen warnenden Hinweis: „Es ist wirklich wichtig, dass die Leser nicht verwirrt werden und davon ausgehen, dass Multitasking von Vorteil ist“, sagt er. „Mehrere verschiedene Aufgaben gleichzeitig zu erledigen, ist immer noch keine gute Sache und führt nicht zu mehr Leistung und Zufriedenheit. Ich möchte nicht, dass diese Ergebnisse Menschen zum Multitasking drängen.“

Tatsächlich waren die Probanden in Zaubermans Experimenten überhaupt nicht wirklich Multitaskingfähig. Die Aufgaben, die sie ausführten, waren so konzipiert, dass sie sauber aufeinander abgestimmt waren: Zum Beispiel Anschauen und Transkribieren oder zwei Worträtsel nebeneinander ausführen. Aber wenn wir im normalen Leben Multitasking betreiben, sind die beiden Aufgaben — zum Beispiel einen Film ansehen und ein Buch lesen — in ihren kognitiven Anforderungen oft sehr unterschiedlich. „Wie nah oder weit die Natur einer Aufgabe von einer anderen entfernt ist, könnte einen großen Einfluss auf das Ergebnis haben“, sagt Zauberman. „In all unseren Experimenten waren sie ziemlich nah dran, aber es ist wichtig zu verstehen, wie die Komponenten jeder Aufgabe die Effekte, die wir gefunden haben, moderieren.”