Viele dieser Gipfel dominieren das, was Alexander von Humboldt die Avenue of the Volcanoes nannte, den 125 Meilen langen Korridor von Quito nach Riobamba zwischen zwei der drei Andenketten Ecuadors. Die berühmtesten dieser Berge sind Chimborazo, der inaktive 20.500 Fuß hohe Vulkan, der 1880 von Edward Whymper, dem britischen Abenteurer, der 15 Jahre zuvor als erster das Matterhorn bestiegen hatte, erstmals erobert wurde. und Cotopaxi, wahrscheinlich der höchste aktive Vulkan der Welt (mehr als 19.000 Fuß).Frederic Church, der amerikanische Künstler des 19.Jahrhunderts, malte beide Berge, aber er verewigte Cotopaxi, indem er seinen schwelenden, perfekt geformten Kegel einfing, der vom Licht der aufgehenden Sonne beleuchtet wurde.

Auf andere Weise beeindruckend ist die gepflasterte Promenade, die zum Denkmal führt, dessen Seiten mit Büsten jedes der 13 Expeditionsmitglieder gesäumt sind, einschließlich der beiden Ecuadorianer, die sich später anschlossen. Als die Expedition 1743 nach acht Jahren endete, begleitete einer der Ecuadorianer, Pedro Vicente Maldonado (Palomino), La Condamine auf einer viermonatigen Reise über die Anden und dann mit dem Floß den Amazonas hinunter.

Aber ihre vielen Nöte verblassten im Vergleich zur Tortur von Isabel Godin, der Frau eines französischen Expeditionsmitglieds. Nachdem Madame Godin fast 20 Jahre in ihrer Heimat Ecuador auf die Nachricht von ihrem Ehemann gewartet hatte, der versprach, nach der Kartierung der Amazonas-Route zum Atlantik für sie zurückzukehren, erhielt sie schließlich die Nachricht, dass er in Französisch-Guayana an der Nordostschulter Südamerikas lebte. Sie machte sich auf den Weg über die Anden, um sich ihm anzuschließen, begleitet von ihren beiden Brüdern, mehreren Franzosen und einer Reihe von Indianern.

Aber die Indianer desertierten und die anderen starben an Hunger, Krankheit und Wahnsinn. Nur Madame Godin überlebte und nur knapp. Sie wanderte neun Tage lang allein durch den Dschungel und wurde von freundlichen Indianern gefunden, die sie zu einer Mission mitnahmen. Schließlich wurde sie mit ihrem Mann wieder vereint, und 1773 kehrten die Godin nach Paris zurück – 38 Jahre nachdem ihr Mann sein äquatoriales Abenteuer begonnen hatte.Während Ecuador oft als das Land des ewigen Frühlings beschrieben wird, ähnelt das Klima in Quito (9.350 Fuß) und am Monument (7.700 Fuß) eher dem Herbst – oft einem lebhaften Herbsttag. Als Ernie Pyle – der bekannte amerikanische Journalist der 1930er und 40er Jahre, der im Zweiten Weltkrieg getötet wurde – das Denkmal 1938 besuchte, war sein bleibendster Eindruck von Kälte und Wind. Dennoch ist die Sonne oft so intensiv, dass Besucher gut beraten sind, Sonnencreme mitzubringen.

Von der Aussichtsplattform gehen die Besucher die neun Ebenen des Denkmals hinunter, von denen jede Exponate und Informationen über Indianerstämme enthält. Die Exponate sind bescheiden, aber gut gepflegt, obwohl der Imbiss im Erdgeschoss am Tag unseres Besuchs keine Bücher, Broschüren oder sogar Postkarten über den Äquator hatte.