Schlafen Tiere? Absolut! Wie Menschen brauchen fast alle Tiere eine Form von Ruhe oder Schlaf. Die meisten Tiere haben einen natürlichen zirkadianen Rhythmus oder eine interne biologische 24-Stunden-Uhr, die Schlaf und Wachheit reguliert.

Für den Menschen ist Schlaf essentiell für die allgemeine Gesundheit. Der Schlaf ermöglicht es dem Menschen unter anderem, sich aufzuladen, Erinnerungen zu festigen und den Körper zu reparieren. Jüngere Menschen brauchen auch Schlaf, um angemessen zu wachsen. Experten vermuten, dass Tiere Schlaf für ähnliche Zwecke brauchen, denn obwohl Schlafen Tiere anfällig macht, tun sie es trotzdem. Die Vorteile des Schlafes sind wahrscheinlich größer als die Risiken.

Wie lange schlafen andere Tiere im Vergleich zu Menschen?

Die Menge an Schlaf, die Tiere benötigen, variiert stark zwischen den Arten. Menschliche Neugeborene benötigen bis zu 17 Stunden Schlaf in einem Zeitraum von 24 Stunden und erwachsene Menschen benötigen 7-9 Stunden Schlaf pro Nacht.

Im Vergleich dazu benötigen viele Tiere viel mehr Schlaf. Das Stereotyp eines „faulen Faultiers“ beruht auf einer Wahrheit — Dreizehenfaultiere brauchen fast 16 Stunden Schlaf pro Tag und Zweizehenfaultiere brauchen 16,4 Stunden. Andere Langschläfer sind die kleine braune Fledermaus (19,9 Stunden), das nordamerikanische Opossum (19,4 Stunden) und das riesige Gürteltier (18,1 Stunden).

Einige große Landsäugetiere benötigen jedoch sehr wenig Schlaf. Afrikanische Elefanten schlafen durchschnittlich zwei Stunden am Tag, Kühe und Pferde zwischen drei und vier Stunden am Tag.

Tiere schlafen nicht nur länger als Menschen, sondern teilen ihre Schlafzeit auch anders auf. Nach der jungen Kindheit wird der menschliche Schlaf monophasisch oder biphasisch, typischerweise während eines Teils eines 24-Stunden-Zeitraums, möglicherweise mit einem kurzen Nickerchen während des Tages. Der Schlaf bei Tieren ist jedoch oft polyphasisch oder über einen Zeitraum von 24 Stunden in mehrere Zeiträume unterteilt. Zum Beispiel neigen Hunde dazu, jeden Tag zwischen 9 und 14 Stunden zu schlafen, schlafen aber nur in 45-minütigen Kämpfen. Katzen schlafen bis zu 13 Stunden am Tag in 78 Minuten.

Wie unterscheidet sich der menschliche Schlaf vom Schlaf anderer Tiere?

Es ist nicht nur die benötigte Menge an Schlaf, die zwischen Menschen und anderen Tieren variiert. Schlafzyklen und Prozesse, die während des Schlafes stattfinden, können sich ebenfalls unterscheiden. Diese Unterschiede in den Schlafgewohnheiten und -bedürfnissen werden durch viele Faktoren verursacht, darunter Gehirngröße, Ernährung, Body-Mass-Index (BMI) und soziale Hierarchie. Raubtiere schlafen normalerweise in längeren ununterbrochenen Perioden, die tagaktiv sind – hauptsächlich nachts, wie Menschen — oder nachtaktiv – hauptsächlich tagsüber, wie Tiger.

REM-Schlaf bei Mensch und Tier

Was passiert, wenn Menschen schlafen? Während des Schlafes durchläuft unser Körper vier Phasen. Während jeder Phase finden körperliche Veränderungen statt, wie z. B. verminderte Temperatur und Herzfrequenz. In jeder Phase treten auch verschiedene Arten von Gehirnaktivität auf, wobei in der vierten Phase, dem sogenannten REM-Schlaf (Rapid Eye Movement), mehr Aktivität stattfindet. Neben den flatternden Augen hinter den Augenlidern ist diese Schlafphase auch durch Muskelzuckungen und wachähnliche elektrische Gehirnmuster (Elektroenzephalogramm oder EEG) gekennzeichnet. Obwohl Menschen in jeder Schlafphase träumen können, ist es am wahrscheinlichsten, dass sie während des REM-Schlafes träumen.

Haben alle Tiere REM-Schlaf? Viele Landsäugetiere, einschließlich Primaten, und einige Reptilien, Vögel und wirbellose Wassertiere erleben REM-Schlaf. Die Menge an REM-Schlaf variiert stark je nach Art. Weil Elefanten so wenig schlafen, passiert REM-Schlaf nicht täglich für sie. Im Gegensatz dazu können Hauskatzen bis zu 8 Stunden am Tag im REM-Schlaf verbringen.

Einige Tiere, wie Delfine und Wale, zeigen kein typisches Verhalten im Zusammenhang mit dem REM-Schlaf. Wale zeigen jedoch einige Muskelzuckungen, die für den REM-Schlaf repräsentativ sein könnten.

Die Zyklen des REM-Schlafes variieren auch zwischen den Arten. Menschen erleben REM-Schlaf etwa alle 90-120 Minuten während des Schlafes, während Mäuse alle 10-15 Minuten REM-Schlaf erleben.

Das Gehirn während des Schlafes bei Mensch und Tier

Tiere erhalten Schlaf und Ruhe auf vielfältige Weise. Im Gegensatz zum Menschen haben manche Tiere nur eine Gehirnhälfte Schlaf auf einmal. Zum Beispiel scheint es bei Delfinen, dass nur eine Hälfte des Gehirns Schlafeigenschaften aufweist, während die andere Wacheigenschaften aufweist. Dadurch können sie an die Wasseroberfläche schwimmen, um im Schlaf zu atmen.

Schlafmangel bei Mensch und Tier

Ohne genügend Schlaf sind Menschen anfällig für Stimmungsschwankungen, Gedächtnisstörungen, Krankheit und sogar Tod. Diese Risiken gelten auch für viele Tiere wie Ratten. Ratten, denen der Schlaf entzogen ist, verlieren schnell an Gewicht und entwickeln Infektionen. Nach nur wenigen Wochen ohne richtigen Schlaf sterben Ratten.

Wie unterscheidet sich der menschliche Schlaf von dem anderer Primaten?

In einer Studie mit 30 Primatenarten schliefen Menschen über einen Zeitraum von 24 Stunden am wenigsten. Eine Hypothese, die erklärt, warum Menschen weniger schlafen als andere Primaten, ist, dass Menschen in der Vergangenheit einem erhöhten Überlebensdruck, dem Risiko, gejagt zu werden, und den Vorteilen sozialer Interaktion ausgesetzt waren. Diese Erfahrungen haben sich wahrscheinlich auf die aktuellen Schlafpraktiken ausgewirkt. Heute haben Menschen einen kürzeren, tieferen Schlaf mit mehr REM-Zyklen als andere Primaten. Der menschliche Schlaf wird als „effizienter“ beschrieben als der Schlaf von Primaten.

Eine klare Gemeinsamkeit zwischen Primaten ist die Nestbildung oder, im Falle des Menschen, die Bettenherstellung. Der Nestbau ist bei allen Menschenaffenarten vorhanden, obwohl Formen, Größen und Standorte der Nester variieren. Aufgrund der Verbreitung des Nestbaus wird angenommen, dass der letzte gemeinsame Vorfahr zwischen Menschen und anderen Primaten ein Nestbauer war. Während Primatennester einst hauptsächlich zur Fütterung genutzt wurden, entwickelten sie sich zu Ruhezonen, die einen besseren Schlaf fördern. Es wird auch angenommen, dass der Bodenschlaf die menschlichen Vorfahren anfälliger machte, so dass die Schlafperioden kürzer werden mussten.

Was sind einige Schlafstörungen, die auch bei Tieren vorkommen?

Vergleichende Untersuchungen des menschlichen Schlafes werden üblicherweise an Mäusen, Ratten, Katzen und Hunden durchgeführt. Diese Forschung hat gezeigt, dass mehrere Tierarten unter Schlafstörungen leiden oder die Auswirkungen von Schlafstörungen widerspiegeln können.

• Narkolepsie. Studien an Hunden und Mäusen halfen den Forschern, eine genetische Mutation zu identifizieren, die bei beiden Tieren Narkolepsie verursacht. Bei der Mutation werden die Neuronen zerstört, die Hypocretin produzieren, das für die Regulierung der Wachheit verantwortlich ist. Dieser Befund hat die Forschung für die Entwicklung von Medikamenten vorangetrieben, die Hypocretin nachahmen und Patienten mit Narkolepsie oder anderen Wachheitsstörungen helfen könnten.
• Schlafapnoe. Mäuse haben Forschern geholfen, herauszufinden, wie Alter, Fettleibigkeit und unbewusste Muskelkontrolle die Schlafapnoe beeinflussen. Englische Bulldoggen haben viele der gleichen Schlafapnoe-Eigenschaften wie Menschen: Schnarchen, Atemstörungen und häufige Störungen während des Schlafes. Diese Hunde wurden zur pharmakologischen Behandlung von Schlafapnoe untersucht. Darüber hinaus wurden fettleibige Yucatan-Minipigs als Modell für Schlafapnoe im Zusammenhang mit Fettleibigkeit verwendet.
• Schlaflosigkeit. Ratten, die in eine stressige Umgebung eingeführt wurden, weisen ähnliche Eigenschaften auf wie Schlaflosigkeit beim Menschen. Ratten, denen Koffein verabreicht wird, modellieren auch Schlaflosigkeit. Es ist jedoch schwierig, ein natürliches Tiermodell für Schlaflosigkeit zu finden, da es schwierig ist zu sagen, wann ein Tier nicht absichtlich schläft und wann es versucht zu schlafen, aber erfolglos.
• Restless-Legs-Syndrom (RLS). Sowohl Dopamin-defiziente als auch eisen-defiziente Mäuse können das gestörte Schlafverhalten von Menschen mit RLS nachahmen. Eine Herausforderung bei der Erforschung von RLS bei Tieren besteht darin, dass das Schmerzempfinden typischerweise vom Patienten gemeldet wird und daher bei Tieren schwer zu überprüfen ist.

Darüber hinaus kann die Erforschung des zirkadianen Rhythmus bei Primaten Informationen liefern, die für den Menschen nützlich sind. Zunehmende Beweise zeigen, dass sich das zirkadiane System neonatal entwickelt, bevor ein Kind geboren wird. Primatenkinder haben in den frühen Lebensphasen auf Licht reagiert. Es wird vermutet, dass die Exposition bei schwachem Licht dazu beitragen kann, das sich entwickelnde System zu regulieren. Da viele Schlaf- und allgemeine Gesundheitsprobleme auf gestörte zirkadiane Rhythmen zurückzuführen sind, kann diese Forschung bei der zukünftigen Neugeborenenversorgung des Menschen helfen.