Es gibt viele gute Gründe, warum die Stadt als „Disney für Senioren“ bekannt ist.“Als größte Altersgemeinschaft der Welt ist The Villages auch einer der sichersten und gemütlichsten Orte Amerikas zum Leben. Sumter County, fast ausschließlich von Dorfbewohnern bevölkert, ist 62. unter 67 Grafschaften in Florida für Gewaltverbrechen — wahrscheinlich, weil das Durchschnittsalter 66,6 ist, das älteste aller US-Grafschaften. Die Allgegenwart von Toren, Wachkabinen und obligatorischen Besucherausweisen. karten verleiht der niedrigen Kriminalität. Die Todesfälle durch Fahrzeuge sind sehr gering, was angesichts der Tatsache, dass Dorfbewohner mehr in Golfwagen als in Autos pendeln, sinnvoll ist. Die Dörfer befinden sich auch in der sichersten Gegend Floridas für Hurrikane.

Aber die Dorfbewohner haben zunehmend Angst vor einer wachsenden, surrealen Bedrohung: Der Boden öffnet sich plötzlich und verschlingt sie ganz.

„Jeder macht sich Sorgen“, sagte mir ein 10-jähriger Bewohner des Dorfes Calumet Grove im März dieses Jahres und zeigte auf ein untertassengroßes Loch an seinem Bordstein, wo Dolinen-Spezialisten bohrten, um nach Schwachstellen zu suchen. Einen Monat zuvor, Mitte Februar, öffneten sich sieben Dolinen auf der anderen Straßenseite und auf einem Golfplatz, die einen Zick-Zack-Riss an der Fassade eines Hauses bildeten und vier Häuser evakuierten. Einer wird nun verurteilt. Ein Rathaus in dieser Woche zog fünfmal mehr Dorfbewohner als üblich an. „Es ist keine gute Zeit zu verkaufen“, sagt der ältere Nachbar mit einem müden Lachen. (Er bat mich, seinen Namen nicht zu verwenden.)

Im Gegensatz zu seinem ansonsten ruhigen Status ist die Stadt eine Brutstätte von Dolinen. Sie treten in Florida häufiger auf als in jedem anderen Bundesstaat, obwohl wir diese Woche gesehen haben, wie sie auf Straßen in Maryland und sogar vor dem Weißen Haus auftauchten. Und das Dorf liegt mitten in der Sinkhole Alley — einer Reihe von Landkreisen in Zentralflorida, die das größte Risiko tragen. (Eine deutsche Bäckerei in der Nähe der Dörfer verkauft sogar ein beliebtes Gebäck namens The Sinkhole.)

Normalerweise sind Dolinen nicht mehr als Kopfschmerzen für Immobilienbesitzer, aber wenn eine Tragödie eintritt, sind es Albträume. Unter den sechs registrierten Todesfällen durch Dolinen in der Geschichte Floridas ist Jeffrey Bush, der in seinem Schlafzimmer schlief, als ein Doline ihn 20 Fuß unter der Erde saugte. Seine Leiche wurde nie geborgen.

Die Zahl der gemeldeten Dolinen in den Dörfern ist in den letzten Jahren gestiegen. Ein Beamter der Abteilung für öffentliche Sicherheit der Dörfer teilte dem Orlando Sentinel mit, dass die Bewohner 2016 „mehrere“ Dolinen gemeldet hätten, von denen jedoch keine die Häuser betrafen — eine Einschätzung, die von den Archives of Villages-News übernommen wurde. Das Gleiche gilt für 2015; 2014 betrafen drei Dolinen sechs Häuser.

Im Jahr 2017 wurden dagegen mindestens 32 Dolinen von dieser unabhängigen Nachrichtenseite gemeldet. Mindestens acht Häuser waren betroffen, dazu ein Country Club, eine belebte Kreuzung, ein Baumarkt von Lowe und die örtliche American Legion Post, die größte der Welt. (Die Daily Sun, eine große Zeitung, die dem Entwickler der Dörfer gehörte, berichtete über keine von ihnen außer der an der belebten Kreuzung, nur um zu sagen, dass das Loch „später wahrscheinlich nicht“ eine Doline war.) Allein in den ersten drei Monaten des Jahres 2018 wurden von E-News mindestens 11 Dolinen gemeldet, von denen acht Häuser betroffen waren — alles vor Beginn der Dolinensaison im Frühjahr. Vier weitere Dolinen entstanden in dieser Woche.

Dass es so etwas wie „Sinkhole Season“ gibt, genau wie es eine „Tornado Season“ und „Hurricane Season“ gibt, spricht für die vielen Faktoren, die zur Bedrohung beitragen. Allen zugrunde liegt die Tatsache, dass Florida auf einem Grundgestein aus Karbonat, hauptsächlich Kalkstein, gebaut ist. Dieses Gestein löst sich relativ leicht in Regenwasser auf, das sauer wird, wenn es durch den Boden sickert. Das resultierende Gelände, „Karst“ genannt, ist mit Hohlräumen wabenförmig. Wenn ein Hohlraum zu groß wird, um seine Decke zu stützen, gibt er plötzlich nach und kollabiert den Ton und den Sand darüber, um ein höhlenartiges Loch an der Oberfläche zu hinterlassen.

Der Hauptauslöser für Dolinen ist Wasser — zu viel oder zu wenig. Der normalerweise feuchte Boden Floridas wirkt stabilisierend auf den Karst. Während einer Dürre leeren sich jedoch Hohlräume, die vom Grundwasser gestützt wurden, und werden instabil. Während eines starken Regensturms kann das Gewicht des gepoolten Wassers den Boden belasten, und der plötzliche Zustrom von Grundwasser kann Hohlräume auswaschen. In Zentralflorida herrschte Anfang 2017 eine schwere Dürre, gefolgt von den intensiven Regenfällen des Hurrikans Irma, der im September die Dörfer traf — und eine Sintflut nach einer Dürre ist die optimale Voraussetzung für einen Dolinenausbruch.

Aber diese großen Ereignisse von Mutter Natur im Jahr 2017 erklären nicht die Flut von Dolinen in diesem Jahr bereits. Das Wetter in Sumter County war ziemlich typisch. Also, was ist los?Es stellt sich heraus, dass die vom Menschen verursachte Entwicklung der hartnäckigste Faktor für erhöhte Dolinen ist. Erdbewegungsgeräte kratzen Schutzschichten des Bodens ab; parkplätze und asphaltierte Straßen leiten Regenwasser zu neuen Infiltrationspunkten um; das Gewicht neuer Gebäude drückt auf Schwachstellen; vergrabene Infrastruktur kann zu undichten Rohren führen; und vielleicht am allermeisten stört das Pumpen von Grundwasser den empfindlichen Grundwasserspiegel, der den Karst stabil hält. „Unsere vorläufigen Untersuchungen zeigen, dass das Risiko von Dolinen in entwickelten Gebieten 11-mal größer ist als in unentwickelten“, sagt George Veni, der Exekutivdirektor des National Cave and Karst Research Institute, der eine Feldstudie in der Sinkhole Alley durchgeführt hat.

Und das Spiel war in der Entwicklung Overdrive. Es war die am schnellsten wachsende Metropolregion in den USA. vier Jahre in Folge (2013-16), und es ist immer noch in den Top 10. In seinem Buch Leisureville aus dem Jahr 2008 berichtete der Journalist Andrew Blechman, dass die Stadt „ihren Ausbau – ein Branchenbegriff für den Zeitpunkt, an dem ein Projekt abgeschlossen ist — in naher Zukunft beenden“ und „110.000 Einwohner“ erreichen werde.“ Doch ein Jahrzehnt später hat die Bevölkerung die 125.000 überschritten. Im vergangenen Jahr verzeichneten die Dörfer einen 93-prozentigen Boom im Wohnungsbau und einen Neukauf von Grundstücken, der bis zu 20,000-Häusern führen wird. Ein weiteres Grundstück für 8.000 neue Häuser steht kurz vor der Fertigstellung.Diese neuen Häuser werden mehr Golfplätze bringen, und die Dörfer haben bereits 49 von ihnen (# 2 pro Kopf unter allen US-Grafschaften). Die auf diesen Kursen gebauten Retentionsteiche können in den Karst gelangen und Dolinen auslösen. Die Bewässerung dieser 49 Kurse und der Zehntausende von Rasenflächen in den Dörfern ist ebenfalls ein erheblicher Risikofaktor. In seinem Buch Oh, Florida aus dem Jahr 2016 enthüllt der erfahrene Reporter Craig Pittman, wie sein Freund, der bei The Daily Sun arbeitete, sagte, das Personal solle niemals zwei Dinge schreiben: 1) irgendetwas, das Barack Obama ergänzt, und 2) „Die zahlreichen Dolinen, die sich öffnen, weil all das Wasser aus dem Grundwasserleiter gepumpt wird, um Rasenflächen und Golfplätze grün zu halten.In einer vernichtenden Kolumne stellt Lauren Ritchie von Orlando Sentinel fest, wie die junge Gemeinde 1991 eine Wassergenehmigung hatte, um 65 Millionen Gallonen pro Jahr zu verwenden, aber bis 2017 erreichte diese Rate „atemberaubende 12,4 Milliarden Gallonen pro Jahr.“ Der lokale Aquifer in Sumter County ist auch durch einen umstrittenen Plan einer Abfüllanlage bedroht, fast eine halbe Million Gallonen Wasser pro Tag zu pumpen – und diese Rate in den Spitzenmonaten zu verdoppeln. Trotz der Proteste der Dorfbewohner, die befürchten, dass ein fallender Grundwasserspiegel Dolinen anspornen wird, wird das Pumpen bald beginnen.

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Die Dörfer sollten nicht herausgegriffen werden, wenn es um Dolinen geht. Marion und Lake, die beiden Grafschaften, in die die Dörfer eindringen, sind # 4 und # 10 auf Riskmeters 2011-Liste der am stärksten von Dolinen betroffenen Grafschaften in Florida. Nummer eins ist Pasco, das südlich an Sumter angrenzt. Letzten Sommer gähnte ein 260 Fuß breites Doline unter einem Pasco-Viertel, verbrauchte zwei Häuser und verurteilte sieben weitere, was es zum größten der Grafschaft seit 30 Jahren machte. Diese massive Kluft konkurrierte mit dem epischen Winter Park Sinkhole in Orange County – # 8 für RiskMeter, ein Online-Tool zur Gefahrenanalyse für Versicherer.Citrus, direkt westlich von Sumter, ist sowohl # 6 für RiskMeter als auch das vierte „grauste“ County in den USA, basierend auf dem Prozentsatz der Einwohner über 65 Jahre. Pasco und Marion gehören ebenfalls zu den Top 10 Landkreise im ganzen Land mit einer hohen Konzentration und einer hohen Anzahl älterer Menschen.

In Ocala, in der Nähe der Dörfer, verschluckte ein Doline auf einem Fast-Food-Parkplatz ein Auto und zwang das ältere Ehepaar, herauszukriechen. Ein Mann, der einfach im Gras in den Dörfern stand, schlüpfte durch eine Falltür eines fünf Fuß großen Lochs. Im Dorf Glenbrook fand ein Rentnerehepaar buchstäblich vor der Haustür eine Doline. Ein anderer Dorfbewohner meldete 911 einen „Pirscher“, um stattdessen eine dunkle Leere zu entdecken. In der nahe gelegenen Stadt Apopka brach das Haus eines halben Paares zusammen und „fast 50 Jahre Erinnerungen sanken damit.“Ich habe mit dem Geologen und Dolinen-Experten David Wilshaw am selben Tag gesprochen, an dem er von einer Reise in die Dörfer zurückkehrte, um eine vermutete Doline zu inspizieren. Es stellte sich heraus, dass es sich um einen Fehlalarm handelte — die kleine Vertiefung wurde durch eine undichte Bewässerungsleitung verursacht —, aber die erschütterte Bewohnerin sagte Wilshaw, sie habe die ganze Nacht nicht geschlafen, aus Angst, der Boden würde sie verschlingen. Verletzungen durch Dolinen sind selten, aber „Wahrnehmung ist alles“, sagt Wilshaw, „besonders bei älteren Menschen. Sie haben auch Angst, dass sie ihre beste Investition verlieren könnten “ — ihr Haus – „und es während ihrer Rentenjahre verlieren „, wenn sie am anfälligsten sind.

Zentral für diesen Angstfaktor ist, wie unvorhersehbar Dolinen sind. Sie bilden sich normalerweise ohne Vorwarnung und es ist schwierig, Schwachstellen im Boden zu erkennen. „Das Bohren von Erkundungslöchern in den Dörfern ist eine Herausforderung“, sagt Wilshaw, „da das Gestein an einigen Stellen 5 Fuß nach unten und 100 Fuß nach unten ist, wenn Sie sich 20 Fuß zur Seite bewegen.“ Wilshaw, der sein eigenes Unternehmen betreibt, das sich auf die Bewertung des Sinkhole-Risikos spezialisiert hat, wird häufig beauftragt, Standorte mit Bodenradar (GPR) zu vermessen, was der beste Weg ist, Hohlräume zu erkennen. Aber er sagt, dass viele Hausbauer „absolut nichts tun und sich stattdessen auf den Endbenutzer verlassen“, um nach Hohlräumen zu suchen, da das Gesetz von Florida dies nicht verlangt. „Es ist ein bisschen wie im Wilden Westen“, sagt er.

Kann etwas anderes als GPR helfen, Dolinen vorherzusagen? Die NASA-Technologie hat Potenzial gezeigt: Das interferometrische Radar mit synthetischer Apertur (InSAR) erkennt subtile Änderungen der Bodenhöhe im Laufe der Zeit, wenn der Sensor wiederholt über ein Gebiet geflogen wird, das für Dolinen anfällig ist, insbesondere die sich langsam bildenden, die als „Deckensenkungen“ bezeichnet werden.“ Als diese Verwendung für InSAR in 2014 auftauchte, wandte sich das Florida Department of Environmental Protection (DEP) an die NASA, um Hilfe zu erhalten, aber als ich mich bei einem DEP-Sprecher anmeldete, sagte sie, dass dies nicht in absehbarer Zeit geschieht.

Selbst wenn ein Standort vermessen wird und als sicher vor Dolinen gilt, kann man sich angesichts der prekären Natur des Karsts noch einige Jahre später bilden. „Es ist am besten, einfach die Daumen zu drücken und eine Versicherung abzuschließen“, sagt Wilshaw. Aber Hausbesitzer Versicherung deckt nur „katastrophalen Boden Zusammenbruch“-wenn ein Doline macht ein Haus unbewohnbar. Jeder Schaden, der knapp darunter liegt, muss von der Sinkhole-Versicherung gedeckt werden, deren Selbstbehalt in Florida in der Regel 10 Prozent des Wertes des Eigenheims beträgt.“Nicht alle Häuser qualifizieren sich für eine breitere Abdeckung, was zugegebenermaßen ein beängstigender Vorschlag in Florida ist“, heißt es in einem Artikel auf der Titelseite in der Mai-Ausgabe 2018 des Bulletins, der von der Property Owners’Association (POA) der Dörfer. (Die Gruppe ist nicht mit dem Entwickler verbunden).

Selbst wenn eine Doline repariert wird („saniert“ ist der Fachbegriff), öffnet sie sich manchmal wieder. Vielleicht das dramatischste Sinkhole, das jemals die Dörfer getroffen hat, in Buttonwood — schauen Sie sich nur dieses Foto an — taumelte einige Monate nach Beginn der Sanierung auf. So auch das Doline, das Jeffrey Bush getötet hat.

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Auffällig abwesend in der Top-10-Liste von RiskMeter ist Sumter County. Diese Liste von 2011 basierte jedoch auf Sinkhole-Versicherungsansprüchen, und viele von ihnen wurden fälschlicherweise in den Jahren vor 2011 gemeldet, als der Gesetzgeber von Florida das missbrauchte System überarbeitete. Ein viel besseres Maß für das Risiko von Dolinen folgte zwei Jahre später (gerade als das Unternehmen seine vierjährige Wachstumsserie begann): Der von der Florida Division of Emergency Management (DEM) erstellte Gefahrenabwehrplan 2013, der Sumter ein „mittleres“ Risiko für Dolinen zuwies. Nur acht andere Landkreise erhielten ein höheres Risiko.Aber wie DEM bestätigte, war diese Einschätzung von 2013 „ungenau und schlecht durch verfügbare geologische Daten untermauert“, weil sie in erster Linie auf Bürgerberichten über Dolinen beruhte, die von Geologen nicht verifiziert wurden. Geben Sie Clint Kromhout vom Florida Geological Survey ein: Im Jahr 2013 sicherten er und sein Team mehr als 1 Million US-Dollar an Bundesmitteln, um durch Florida zu reisen, um diese Dolinen zu überprüfen und eine Vorhersagekarte zu erstellen, die zeigt, welche Gebiete die „relative Verwundbarkeit“ aufweisen.“ Unter den vielen Reportern, mit denen Kromhout während der dreijährigen Studie sprach, war James L. Rosica von der Tampa Bay Times, der feststellte: „Das Ziel für den Maßstab der Staatskarte ist mindestens die Kreisebene, aber Kromhout sagte, er hoffe, dass sie in der Lage sein werden, zu einem Detail von Nachbarschaft zu Nachbarschaft zu gelangen.Veni, der Karstexperte, den ich interviewt habe, nennt Kromhouts Bericht 2017 „die detaillierteste, umfassendste Analyse des Dolinen-Risikos, die mir bekannt ist.“ (Kromhout lehnte es ab, für diese Geschichte interviewt zu werden, ebenso wie ein Vertreter der Dörfer.) Die lange gesuchte Vorhersagekarte wurde in den im Februar veröffentlichten Gefahrenminderungsplan 2018 aufgenommen.

Das ist so detailliert wie die Karte. Wie es im Sinkhole-Bericht heißt: „Am wichtigsten ist, dass die Favoritenkarte nicht detailliert genug ist, um standortspezifische Informationen zur Sinkhole-Bildung bereitzustellen.“ Die Dörfer befinden sich hauptsächlich im nördlichen Teil von Sumter County, das fast vollständig in der roten Zone liegt.

Wie hilfreich ist der Sinkhole Report? „Ich glaube nicht, dass es das Vorhersagemodell ist, auf das einige gehofft haben (es wäre sehr schwierig, eines zu erstellen), aber es bringt die Wissenschaft voran“, sagt Robert Brinkmann, Geologieprofessor an der Hofstra University, der Florida Sinkholes schrieb: Wissenschaft und Politik und besitzt ein Haus in der Sinkhole Alley.

„Die eigentliche Herausforderung besteht darin, dass der Staat nicht wirklich viel Dolinenforschung finanziert, zumal Immobilien nach wie vor einer der treibenden Wirtschaftsmotoren im Staat sind“, fügt Brinkmann hinzu. „Die Bundesregierung hat außer dieser bescheidenen keine wirklich bedeutenden Studien zu diesem Thema finanziert. Millionen von Bundesdollar gehen jedes Jahr an Tsunamis, Erdbeben, Vulkane und Hurrikane, aber wenig, wenn überhaupt, geht an die Erforschung von Dolinen. Sicherlich sind schrecklich, aber sie sind einmalige dramatische Ereignisse. Dolinen sind eine ständige Bedrohung und ein Großteil des Schadens geschieht langsam im Laufe der Zeit. Der jährliche Sachschaden durch Dolinen ist atemberaubend „- 300 Millionen US-Dollar sind eine konservative Schätzung.

Dieser Schaden könnte mit der Verschärfung des Klimawandels eskalieren. „Mit dem Anstieg des Meeresspiegels als Reaktion auf den Klimawandel werden auch die Grundwasserspiegel in küstennahen Gebieten steigen und zu vermehrten Überschwemmungen von Dolinen führen“, prognostiziert Veni. „Studien über das mögliche Ausmaß solcher Überschwemmungen und die Auslösung neuer Dolinen beginnen gerade erst.“ Er ist in der Vorphase einer solchen Studie mit einem Kollegen in Florida.

Einige Dorfbewohner sind versucht, das Handtuch zu werfen. „Als wir 2012 umgezogen sind, dachten wir, wir würden für den Rest unserer Tage hier sein“, schrieb ein Mitglied des Webforums „Talk of the Villages“ am 5. März, nachdem ein Doline seine Nachbarn zur Evakuierung gezwungen hatte, aber „jetzt überlegen wir, wieder umzuziehen, was das Letzte ist, was ich tun wollte.“ (Weniger als zwei Monate später evakuierten weitere acht Familien ihre Häuser, als ein Dutzend Dolinen in einem Viertel von Ocala unweit von Glenbrook auftauchten und nationale Nachrichten machten.) Ein anderer Dorfbewohner fügte bedrohlich hinzu: „Ich fürchte mich, wenn die Regenzeit beginnt“ — 27.

Aber die Regenzeit kam Anfang dieses Jahres: Am 20. Mai, nach einer Woche anhaltenden Regens, trafen vier Dolinen Calumet Grove, das Dorf, das im Februar sieben Dolinen erlitt. Es wird erwartet, dass sich die Gewitter dank eines subtropischen Sturmsystems vor der Küste fortsetzen. Einer der Bewohner, der im Februar aus seinem Haus vertrieben wurde, der 80-jährige Frank Neumann, sprach mit CNN-News. „Vor der Sinkhole-Aktivität am Montag sagte Neumann, er hoffe, sein Haus reparieren zu lassen und in der Nachbarschaft zu bleiben, in der er seit 14 Jahren lebt — vor allem wegen der Freundschaften, die er und seine Frau dort geschlossen haben“, heißt es auf der Website. „Aber als er in seinem Vorgarten stand und auf die zweite Welle der Zerstörung schaute, die sein Eigentum in 95 Tagen traf, sagte er, er sei sich nicht so sicher, ob es eine gute Idee sei, in den Dörfern zu bleiben.”