Es gibt einen Mann, der tatsächlich zugegeben hat, das Feuer gelegt zu haben. Als Louis Cohn kurz vor seinem Tod sein Vermögen von 35.000 Dollar an die Northwestern University übergab, veröffentlichte die Universität eine einseitige Erklärung. Im letzten Absatz wird enthüllt, dass Cohn „standhaft behauptete, dass die traditionelle Geschichte der Ursache des Feuers – Mrs. O’Learys Kuh, die über eine Laterne trat – unwahr war. Er behauptete, dass er und Mrs. O’Learys Sohn in Begleitung mehrerer anderer Jungen Würfel auf dem Heuboden schossen . . . durch das Licht einer Laterne,
als einer der Jungen versehentlich die Laterne umkippte und so die Scheune
in Brand setzte.“ Cohn wäre zum Zeitpunkt des Feuers 18 Jahre alt gewesen, und seine
Geschichte wird durch mehrere Fakten gestützt. Es gibt Aufzeichnungen von mehreren „Cohns“, die nur wenige Gehminuten von den O’Learys entfernt leben. Der Sohn, mit dem Cohn damals angeblich spielte, war der O’Leary-Junge Jim, der
erst 9 Jahre alt gewesen wäre. Während sein junges Alter Cohns Geschichte zu widerlegen scheint, muss man sich daran erinnern, dass Jim O’Leary zu „Big Jim“ O’Leary heranwachsen würde, einem berüchtigten Spieler und einem Off-Track-Wettanbieter. 36

Es gibt andere Theorien, zwei der bemerkenswertesten sind, dass Daisy alleine handelte
und dass ein Komet sich in Stücke aufspaltete und das Feuer verursachte. Die letztere Theorie soll das andere Feuer erklären, das in Peshtigo, Wisconsin, zur gleichen Zeit auftrat, und ein kleineres Feuer, das in Michigan auftrat. Aber die populärste Theorie,
und diejenige, an die sich die meisten Menschen immer noch halten, ist die von Mrs. O’Leary und
Daisy. 37