Wenn Sie eine Karte der aktiven Vulkane der Welt auf einer Karte von Erdbeben in den letzten dreißig Jahren überlagern, können Sie sehen, dass sie perfekt zusammenpassen. Dies liegt daran, dass der größte Teil des Vulkanismus und die meisten seismischen Aktivitäten auf der Erde an den Grenzen zwischen den tektonischen Platten lokalisiert sind. Diese beiden Phänomene stehen jedoch nicht in direktem Zusammenhang.

Das beste Beispiel für die Korrelation zwischen Vulkanismus und seismisch aktiven Zonen ist der „Ring of Fire“ entlang des Pazifischen Ozeans (Link zur Karte des Ring of Fire, Inhalt in Kürze verfügbar). Rund um den Pazifischen Ozean finden wir Subduktionszonen (Philippinen, Japan, Aleuten, Alaska, Südamerika). In Subduktionszonen sinkt die dichte und hydratisierte ozeanische Lithosphäre im Mantel. Das in der ozeanischen Kruste enthaltene Wasser senkt den Schmelzpunkt der umgebenden Gesteine, wodurch Magma entsteht. Dieses heißere und weniger dichte Magma bewegt sich zur Oberfläche, wo es den intensiven Vulkanismus erzeugt, der dem „Feuerring“ seinen Namen gab.

Aber im Fall des „Feuerrings“ stehen Erdbeben und Vulkane nicht in direktem Zusammenhang. Natürlich kommt es in diesen Subduktionszonen zu Erdbeben, aber sie verursachen keine Eruptionen.

Nichtsdestotrotz sind Erdbeben und vulkanische Aktivität unter sehr spezifischen Bedingungen tatsächlich miteinander verbunden. Vulkanausbrüche werden manchmal nach einem großen Erdbeben beobachtet. Wissenschaftler haben drei plausible Erklärungen dafür:

• Seismische Wellen könnten die Oberseite der Magmakammer schwächen und einen Ausbruch verursachen;
• Seismische Wellen könnten die Gase in der Magmakammer stören und einen explosiven Ausbruch verursachen;
• Die Belastung um die Magmakammer könnte sich nach einem Erdbeben entwickeln und einen Ausbruch verursachen.