Die Auswirkungen eines Erdbebens sind in einer breiten Zone rund um das Epizentrum am stärksten. Oberflächenbodenrisse, die mit Fehlern verbunden sind, die die Oberfläche erreichen, treten häufig auf, wobei horizontale und vertikale Verschiebungen von mehreren Metern üblich sind. Eine solche Bewegung muss nicht während eines schweren Erdbebens auftreten; Leichte periodische Bewegungen, die als Fault Creep bezeichnet werden, können von Mikroerdbeben begleitet sein, die zu klein sind, um gefühlt zu werden. Das Ausmaß der Erdbebenerschütterung und der nachfolgenden Schäden in einer Region hängt teilweise von den Eigenschaften des Bodens ab. Zum Beispiel halten Erdbebenschwingungen länger an und haben größere Wellenamplituden in nicht konsolidiertem Oberflächenmaterial, wie schlecht verdichteten Füllungen oder Flussablagerungen, und Boden mit einem signifikanten Wassergehalt kann destabilisieren, verflüssigen und sogar fließen, wodurch Strukturen und Infrastruktur sinken oder verschoben werden. Grundgesteinsbereiche erhalten weniger Effekte. Die schlimmsten Schäden treten in dicht besiedelten städtischen Gebieten auf, in denen Strukturen nicht so gebaut sind, dass sie starken Erschütterungen standhalten. Dort können Oberflächenwellen zerstörerische Schwingungen in Gebäuden erzeugen, Wasser- und Gasleitungen durchbrechen und unkontrollierbare Brände auslösen.

Schäden und Verluste an Menschenleben während eines Erdbebens resultieren aus fallenden Strukturen und fliegendem Glas und Gegenständen. Flexible Strukturen auf Grundgestein sind im Allgemeinen widerstandsfähiger gegen Erdbebenschäden als starre Strukturen auf losem Boden. In bestimmten Gebieten kann ein Erdbeben Schlammlawinen auslösen, die Berghänge hinunterrutschen und Wohnungen darunter begraben können. Ein U-Boot-Erdbeben kann einen Tsunami verursachen, eine Reihe schädlicher Wellen, die sich vom Erdbebenepizentrum nach außen kräuseln und Küstenstädte überschwemmen.

• Einleitung
• Ursachen von Erdbeben
• Seismische Wellen
• Schäden durch Erdbeben
• Erdbebenwarnsysteme
• Schwere Erdbeben
• Bibliographie