Das Starten eines Campingplatzes ist für jeden ein gewaltiges Unterfangen, aber was wäre, wenn es einen etwas günstigeren Weg gäbe?Small Business Trends sprach kürzlich mit Andrea Steele, Mitinhaberin von Camper’s Paradise in Sigel, Pennsylvania. Steeles Familie gab alles auf – einschließlich Hochdruck, hochbezahlte Jobs -, um mehr Zeit miteinander zu verbringen und ihren Kindern den Wert harter Arbeit und Entschlossenheit beizubringen.

Die Familie hatte keine Ahnung, wie hart diese Arbeit sein würde.

Andrea’s Ehemann Mike war Superintendent in einer Kohlengrube. Trotz der großen Vorteile und Bezahlung war Mike der Firmenpolitik überdrüssig, und Andrea sagte ihm in großem Glauben, er solle aufhören.Nachdem sie etwa ein Jahr lang nach einem Campingplatz gesucht hatten, gaben das Paar und seine beiden schulpflichtigen Jungen ihr preisgekröntes viktorianisches Haus auf, das sie selbst renoviert hatten, und machten sich daran, ein ganz neues Leben aufzubauen.

Im Januar 1995 machten die Steeles ihren großen Kauf. Zu diesem Zeitpunkt war Camper’s Paradise bereits in Betrieb, aber es war ein langer Winter.

„Wir hatten nicht einmal ein Haus zum Leben. Wir haben den Winter in unserem Camper verbracht. Wir hatten kein Wasser und mussten zum Badehaus fahren und einen Stall reinigen. Wir haben wirklich von nichts angefangen „, sagte Andrea.

Der erste Schritt – Standort

Das Geheimnis, wie man mit dieser Familie einen Campingplatz gründet, bestand darin, ein bereits verlegtes Fundament zu finden und von Grund auf neu zu bauen.

Als die Steeles ihren Möchtegern-Campingplatz entdeckten, gab es nicht viel zu schreiben. Aber Andrea sah Schönheit in dem Durcheinander. Es war kaum mehr als ein alter Campingplatz im Verfall.

„Ich konnte das Potenzial sehen“, sagt sie. „Es war eine Deponie, aber ich konnte das Potenzial sehen. Es hatte schöne Eigenschaft. Also haben wir unser Haus auf den Markt gebracht und es in einer Woche gegen Bargeld verkauft.“

Bevor das Anwesen so aussehen konnte wie der familienfreundliche Campingplatz, den sich die Steeles vorgestellt hatten, mussten Andrea und Mike die nackten Knochen in Angriff nehmen.

Der zweite Schritt – Infrastruktur

„Wir mussten die gesamte Infrastruktur erneuern“, erklärt Andrea. „Alle elektrischen Leitungen waren oberirdisch, also mussten wir sie unterirdisch verlegen. Es gab Wasser im Boden ohne Leitung. Wir mussten durch DEP (Pennsylvania Dept. umweltschutz) und das war ein Albtraum.“

Das Paar musste sich dann mit den Gasleitungen befassen. Die Steeles sagten der Gasgesellschaft, dass sie ihre Leitungen begraben müssten, also legte die Firma Straßen ein.

„Der ursprüngliche Campingplatz hatte bereits Klärgruben, was sehr kostensparend war“, sagt Andrea.

Third Step – Lodging

Während die grobkörnige Arbeit des Wiederaufbaus stattfand, waren Andrea und Mike auch damit beschäftigt, mehr Land zu sichern. Mit über 100 verfügbaren privaten Camps direkt gegenüber von dem, was Camper’s Paradise werden würde, begannen die Steeles, Pakete für ihre Hütten zu kaufen.

Sie gingen schnell von nur 24 Standorten zu 115. Heute beherbergen die Standorte neun Hütten, ein Managerhaus, einen Pool, einen Pavillon, einen weitläufigen Spielplatz (gebaut von der Familie Steele) und das eigene Blockhaus der Steeles.Zum Glück für die Steeles ist die ganze Familie ziemlich praktisch, was bedeutete, dass ein Großteil des Gebäudes und des Wiederaufbaus von ihnen durchgeführt werden konnte, ohne dass sie sich um die Einstellung von Auftragnehmern, den Umgang mit Angeboten oder die Sorge kümmern mussten, dass die Leute, die sie eingestellt hatten, nicht die gleiche Vision für ihr Geschäft hatten.

Geld sparen war wichtig für eine Familie, die alles aufgegeben hatte, um ihren Traum zu verwirklichen, aber sie wollten, dass ihre Arbeit erstklassig war. Was sie für Auftragnehmer ausgegeben hätten, steckten sie in Materialien.

„Als wir Dinge bauten, haben wir keine Ecken und Kanten geschnitten. Wir setzen in top-grade materialien. Meine Familie ist sehr praktisch. Wir mussten nicht vermieten „, sagt Andrea.

Andrea gibt zu, dass es 1995 wesentlich einfacher war, einen Campingplatz zu gründen als heute. Die Familie konnte alle möglichen Fallstricke vermeiden, die Campingplatzunternehmer heute plagen.

Überprüfen Sie zuerst die Details

„Wir brauchten nicht viele Genehmigungen. Aber heute – oh mein Gott – kann ich mir nicht einmal vorstellen, was es kosten würde, das Land zu kaufen „, sagt sie. „Um einen Campingplatz zu gründen — und das ist schwer zu glauben -, sind es ungefähr 15.000 US-Dollar, um eine Website einzurichten. Das hat uns ein Freund – ein Campingingenieur — erzählt.“

Die Kosten für Genehmigungen variieren von Gemeinde zu Gemeinde. Im Bundesstaat Pennsylvania war dies nicht immer der Fall. Bis etwa in die späten 1970er oder frühen 1980er Jahre waren der Preis und der Prozess der Sicherung der erforderlichen Campingplatzgenehmigungen laut Beverly Gruber, CPO und Executive Director der Pennsylvania Campground Owners Association, landesweit universell.“Bis zur Thornburg-Regierung war alles ziemlich universell“, sagte Gruber gegenüber Small Business Trends. „Jetzt gehen Sie zu Ihren Gemeindeaufsehern und dem Zoning Board, und jeder hat seine eigenen Regeln. Sie müssen herausfinden, ob das Land in Zonen unterteilt ist, und an einigen Stellen gibt es überhaupt keine Zonenregeln.“

Andrea sagte, dass Jefferson County 1995 keine Verordnungen hatte. Alles, was sie brauchten, war eine Genehmigung von 7 US-Dollar.

„Diese $ 70 würde dich jetzt $ 300 kosten“, sagte sie.

Die Auszahlung

Das Bauen und Starten eines Campingplatzes ist „24/7 Arbeit“, sagte Andrea Small Business Trends und fügte hinzu, dass selbst nachdem Sie Ihre Website physisch gebaut und Ihre Eröffnung gefeiert haben – die eigentliche Arbeit hat gerade erst begonnen.

Sie sagt: „Du kannst keinen Campingplatz kaufen und erwarten, nur Leute einzustellen und deinen alten Lebensstil zu haben. Es ist ein ganz anderer Lebensstil. Nach 20 Jahren haben wir endlich ein richtiges Blockhaus gebaut und einen Manager eingestellt.“

Aber die harte Arbeit hat sich gelohnt, und Camper’s Paradise ist zu einem luxuriösen Campingplatz geworden – oder zu dem, was viele jetzt „Glamping“nennen, was sich darauf bezieht, die Welt des Luxus in die Natur zu bringen.

Es gibt luxuriöse Hütten auf der anderen Straßenseite vom Hauptstandort, die vier Schlafzimmer, zwei Badezimmer, einen Kamin, einen Whirlpool und einen HDTV bieten. Jede Kabine ist auf einem eigenen Hektar Land untergebracht. Es gibt auch zwei primitive Hütten vor Ort, für diejenigen, die ein rustikaleres Campingerlebnis suchen.

Die Lernkurve richtet sich jedoch nie wirklich auf. Es gab kein Facebook oder Social Media, als Camper’s Paradise in den 1990er Jahren geboren wurde.

Das Internet war eine neue Sache. Andrea und Mike verstehen, wie wichtig es ist, auf Social-Media-Sites zu sein, machen sich jedoch Sorgen, dass ein Kunde, wenn er eine negative Erfahrung hat, eine verheerende Bewertung online veröffentlichen könnte.

Das Marketing

Sie haben auch gelernt, dass das Schalten von 2 x 3 Anzeigen in lokalen Zeitungen („sie werden einfach zu Vogelkäfig-Linern“, sagt Andrea) eine Verschwendung von Geld ist.Stattdessen verlassen sie sich auf das Internet, Wohltätigkeitsveranstaltungen und lokales Radio, um ihr Geschäft bekannt zu machen. Sie beauftragten auch eine Prospektvertriebsfirma, um den Campingplatz in einem größeren Gebiet zu bewerben.

Die Steeles haben viel Zeit und Geld in ihr Traumgeschäft gesteckt („Es dauerte sechs Jahre, bis wir Familienurlaub machen konnten“, sagte Andrea), aber die Familie hat jetzt wieder ihr Traumhaus, sie sind ihre eigenen Chefs und sie bringen den Menschen Freude und Entspannung für ihren Lebensunterhalt.

Sie gaben alles auf – damit sie die Welt haben konnten.