Christen, die eng verwandte romanische Sprachen sprachen, machten die Mehrheit der Einwohner der Iberischen Halbinsel aus, aber sie hatten lange Zeit mit einem größeren Element stark unterschiedlicher Völker koexistiert als die meisten anderen Nationen Europas. Nicht nur waren die Basken im Nordosten von verschiedenen Lager, aber Iberia war weitgehend im frühen Mittelalter von arabisch-muslimischen Sprechern aus Nordafrika über die Straße von Gibraltar erobert. In einem langen Prozess der Rückeroberung, genannt die Reconquista (Reconquista), hatten die Iberer die ganze Halbinsel gegen Ende des 15.Jahrhunderts zurückgewonnen, aber die Mauren, wie sie sie nannten, waren noch die Mehrheit der Bevölkerung in mehreren Gebieten entlang der südlichen Küste, und als Diener, Sklaven, und Handwerker waren sie, in vielen Teilen der Halbinsel gefunden zu werden. Eine beträchtliche Anzahl von Juden hatte auch lange Iberia zu ihrer Heimat gemacht. Viele Jahrzehnte lang hatten die Portugiesen die Küste Afrikas erkundet und viele Afrikaner als Sklaven zurückgebracht. Gegen Ende des 15.Jahrhunderts waren Afrikaner in beträchtlicher Zahl in Portugal und auch im Süden Spaniens anwesend.

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Die Beziehungen der iberischen Christen zu den anderen Völkern, vor allem zu den Mauren, sollten der Präzedenzfall für ihre Behandlung der Bewohner der westlichen Hemisphäre sein. Bei der Rückeroberung (Reconquista) hatten die Christen ihre Rivalen mit militärischer Gewalt zurückgedrängt; Diejenigen, die die Eroberungen durchführten, ließen sich oft unter den Mauren nieder und wurden von der Regierung mit Landzuschüssen und anderen Vorteilen belohnt. Aber die neu unterworfenen Muslime behielten lange Zeit einen Großteil ihrer Organisation und Zivilisation bei und wurden erst allmählich christianisiert und absorbiert. Was die Juden betrifft, so wurden sie einerseits von christlichen Iberern missbilligt und manchmal verfolgt, während andererseits diejenigen, die zum Christentum konvertierten, im beruflichen und politischen Leben oft hoch aufstiegen und innerhalb der christlichen iberischen Gesellschaft gut heirateten.Die Afrikaner waren vor allem im südlichen Teil der Halbinsel zu einer bekannten Gruppe geworden, mit akzeptierten Rollen als Hausdiener, Handwerker und Feldarbeiter. Der Besitz afrikanischer Sklaven war Teil des allgemeinen Wirtschaftslebens und der sozialen Ambitionen. Ebenfalls, Manumission war möglich, und Gemeinschaften von befreiten Afrikanern, viele von ihnen rassisch gemischt, existierte am Rande der Gesellschaft.So viel Vielfalt stellte eine gewaltige Herausforderung für die Bewegung zur Schaffung einheitlicher christlicher Nationalstaaten dar, die sich im späten 15. Diejenigen der Juden und Mauren, die sich geweigert hatten zu konvertieren, wurden mit der Zeit gewaltsam vertrieben, und die Inquisition wurde aktiv in dem Versuch, die Orthodoxie derer durchzusetzen, die die Bekehrung akzeptiert hatten. Negative Stereotypen in Bezug auf die anderen Ethnien waren in der iberischen Kultur weit verbreitet, Aber im Laufe der Jahrhunderte hatte Iberia Vielfalt, engen Kontakt mit verschiedenen Völkern und ihre allmähliche Absorption gesehen.