Säugetiere sind Wirbeltiere.

Sie haben ein Rückgrat, das eine Nervenscheide umschließt, die wiederum zu einem Gehirn in einer Box oder einem Schädel führt.

Sie haben auch vier Gliedmaßen und spezielle Pentadactylenden an diesen Gliedmaßen (d. H. 5 Finger und Zehen). Reptilien, Amphibien und sogar Vögel – sowie die ehrfurchtgebietenden Dinosaurier – sind alle nach demselben einfachen Plan gebaut.

Davor gab es Fische, die das Rückgrat und den Schädel hatten – aber nicht die Pentadactyl-Gliedmaßen.

Fische sind ziemlich alt. Sie erschienen erstmals vor etwa 510 Millionen Jahren. Niemand lebte damals an Land, nur in den Meeren. Vor etwa 350 Millionen Jahren dominierten die Insekten und Pflanzen das Land seit etwa 50 Millionen Jahren, so dass es für abenteuerlustige Fische reichlich Nahrung gab. Wenn sie nur auf dem trockenen, schrecklichen Land leben und sich bewegen könnten …

Schließlich verwandelten einige Fische ihre Flossen in Beine und mit der Zeit entwickelten sie auch Lungen. Beine zum Bewegen und Lungen zum Atmen. Die Invasion des Landes hatte begonnen.

Etwa 10 Millionen Jahre später begannen sich Reptilien von Amphibien zu unterscheiden (sich zu unterscheiden) und die Vielfalt war in vollem Gange. Aus diesen frühen Reptilien entwickelten sich verschiedene Gruppen, darunter Krokodile, Dinosaurier und Vögel. Aber am wichtigsten für uns, eine seltsame Gruppe von Tieren, die säugetierähnlichen Reptilien genannt.

Die säugetierähnlichen Reptilien oder Therapsiden tauchten erstmals vor etwa 285 Millionen Jahren auf – in der Nähe von Melbourne der Beginn des Perms (das ist lange vor den Dinosauriern).

Sie entwickelten sich schnell und es entstanden viele verschiedene Gruppen. Sie waren bis zum Ende des Perms vor etwa 245 Millionen Jahren sehr erfolgreich. Dann traf etwas Katastrophales die Erde und fast alle damals lebenden Arten starben aus.

Neue Arten entwickelten sich schnell, um diesen leeren Lebensraum zu füllen. Darunter die ersten Dinosaurier und einige Millionen Jahre später die ersten Säugetiere.

Die ersten Säugetiere

Das erste Säugetier kann nie bekannt sein.Aber ein möglicher Anwärter ist die Gattung Morganucodon und insbesondere Morganucodon watsoni, ein 2-3 cm (1 Zoll) langes wieselähnliches Tier, dessen Fossilien zuerst in Höhlen in Wales und um Bristol (UK) gefunden wurden), aber später in China, Indien, Nordamerika, Südafrika und Westeuropa ausgegraben.

Es wird angenommen, dass es zwischen 200 MYA und 210 MYA gelebt hat. Allerdings berichtete Gondwanadon Tapani aus Indien auf der Grundlage eines einzigen Zahnes im Jahr 1994 kann ein früherer Anwärter auf den Titel sein, mit einem beanspruchten Datum von 225 MYA.

Diese frühen Säugetiere waren kleine, insektenfressende, nachtaktive, haarige und warmblütige Tiere. Es wird angenommen, dass sich die Warmblütigkeit zuerst bei den Cynodonten entwickelt hat, einer späten, aber erfolgreichen Gruppe säugetierähnlicher Reptilien, aus denen sich die Säugetiere entwickelten.

Die Cynodonten waren die einzigen säugetierähnlichen Reptilien, die bis zum Jura überlebten. Eigentlich, Sie haben es fast in die Kreidezeit geschafft und koexistierten definitiv mit vielen der großen Dinosaurier.

Während des Jura blieben die Säugetiere klein und hauptsächlich nachtaktiv und lebten unter den „metaphorischen“ Füßen der großen Dinosaurier. Diese frühen Säugetiere waren eher wie kleine Monotreme und legten wahrscheinlich noch Eier. Beuteltiere und Plazentasäugetiere (Katzen, Hunde, du und ich) haben sich weitere 70 Millionen Jahre nicht entwickelt.

Etwa 8 Hauptlinien von Säugetieren sind aus dem späten Jura bekannt, viele nur aus ihren Kiefern. Einige vollständigere Exemplare sind Crusafontia, ein 20 cm (8 Zoll) langer Insektenfresser, der wahrscheinlich wie eine Spitzmaus aussah – seine Gliedmaßen zeigen eindeutige Beweise für eine Baumexistenz.

Multituberculates

Gegen Ende des Jura erschien eine Gruppe von Säugetieren, die als ‚Multituberculates‘ bekannt sind.

Diese sollten sich als die erfolgreichsten der primitiven Säugetiergruppen erweisen, deren Arten erst vor 30 Millionen Jahren (MYA) noch lebten. Das bedeutet, dass sie 130 Millionen Jahre als Gruppe überlebt hatten.

Einige der späteren Multituberculate besaßen beuteltierartige Knochenstrukturen, was darauf hindeutet, dass sie Beutel wie Beuteltiere hatten. Dies deutet auf einen ähnlichen Lebenszyklus hin, bei dem sehr Frühgeborene geboren werden.

Der Fossilienbestand wird ab der Kreidezeit etwas besser, mit einigen vollständigen Skeletten wie Kamptobrator aus der Mongolei. Soweit wir wissen, spielten Säugetiere in der damaligen Ökologie jedoch immer noch eine ziemlich unbedeutende Rolle.

Am Ende der Kreidezeit gab es 15 Säugetierfamilien, von denen wir wissen. Das Ende der Kreidezeit sah jedoch ein weiteres Massensterben.

Das KT-Ereignis

Obwohl die Wissenschaftler immer noch unsicher sind, was ihre Ursachen sind, ist bekannt, dass dieses „KT-Ereignis“ (wie es genannt wird) zum vollständigen Aussterben der Dinosaurier führte.

Es sah auch den Tod aller Flugsaurier, der fliegenden Reptilien. All diese aussterbenden Arten hinterließen riesige Nischenlücken im Lebensraum. Nach dieser Katastrophe waren es allein die Säugetiere der verbleibenden Tiergruppen, die sich diversifizierten, um diese neue Situation zu nutzen.

In den nächsten 15 Millionen Jahren erweiterten sich die verbleibenden 10 Säugetierfamilien (fünf starben während des KT-Ereignisses mit den Dinosauriern aus) bis zum frühen Eozän auf 78 Familien.

Die Anzahl der Gattungen stieg im gleichen Zeitraum von etwa 40 auf über 200. Diese plötzliche massive Zunahme von Arten aus einer einzigen Stammgruppe ist ein Beispiel für die sogenannte adaptive Strahlung.

Gegen Ende des Tertiärs

Bis zur Mitte des Eozäns (45 MYA) waren alle heute lebenden Hauptgruppen von Säugetieren entstanden – wenn auch nicht unbedingt so, wie wir sie jetzt kennen.Primaten zum Beispiel gibt es seit Beginn des Paläozäns (65 MYA), aber die entfernten zweibeinigen Vorfahren des Menschen traten erst 5 MYA zum ersten Mal auf.

Das gleiche gilt für alle anderen großen Gruppen. Die Jura- und Kreidezeit (150 Millionen Jahre) war das Zeitalter der Dinosaurier, eine lange Herrschaft als dominierende Tiergruppe. Das Tertiär war und ist jedoch das Zeitalter der Säugetiere.

Während der 2. Hälfte des Eozäns (12 Millionen Jahre), des Oligozäns (23 Millionen Jahre ) und das Miozän (18 Millionen Jahre) die Säugetiere waren dominant. Obwohl sie immer noch die dominierende Gruppe von Tieren auf dem Planeten sind, ist es erwähnenswert, dass in den letzten 10 Millionen Jahren 6 der 24 großen Säugetiergruppen aus dem Eozän ausgestorben sind.

Dies sind also 25% der vorhandenen Säugetiere und sind wichtig. Denn in den letzten 20 Millionen Jahren starben überhaupt keine größeren Gruppen aus. Wir wissen nicht, warum diese Gruppen ausgestorben sind.

Es wurden eine große Anzahl von Fossilien aus dem Oligozän und Miozän gefunden, einschließlich der riesigen Landsäugetiere wie Indricotherium, die 5 waren.4 m (18 Fuß) hoch an der Schulter. Brontotherium, eine elefantengroße Kuriosität mit zwei stumpfen Hörnern. Und die riesige Säbelzahnkatze Smilodon.

Abschließende Gedanken

Schließlich ist es wichtig zu wissen, dass neben Fossilien, die in Gesteinen in Stücken gefunden wurden (wie es oft der Fall ist), vieles, was aus dem Fossilienbestand über die Evolution von Säugetieren bekannt ist, aus Logerstätten stammt.

Logerstätten sind fossile Lagerstätten von außergewöhnlichem Reichtum, zu denen zahlreiche Arten gehören, die in ihrer Gesamtheit erhalten sind. Manchmal sogar einschließlich Haar- und Darminhalt. Ein Beispiel dafür sind die Schiefervorkommen in Messel in Deutschland. Eine weitere Quelle bemerkenswert gut erhaltener Exemplare sind die Teergruben von Texas und den südlichen USA.

Nun, ich hoffe, Ihnen hat dieser kurze Blick in die Millionen von Jahren der Säugetierevolution gefallen. Für diejenigen, die mehr wissen wollen, empfehle ich den Beginn des Zeitalters der Säugetiere von Kenneth D. Rose.

Ansonsten möchten Sie vielleicht jetzt etwas über die menschliche Evolution erfahren oder was verschiedene Hautfarben verursacht.

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Gordon ist Ökologe mit zwei Abschlüssen von der Universität Exeter. Er ist auch Lehrer, Dichter und Besitzer von 1.152 Büchern. Oh – und er schrieb diese Website.

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