Es mag so aussehen, als ob die meisten unserer Tierbeobachtungsmöglichkeiten in Südkalifornien (trotz Vogelbeobachtung) aus einem Berglöwen bestehen, der durch den Hinterhof streift, einem Schwarzbären, der ein Bad im Pool nimmt, oder einem Waschbären, der in einem Regenabfluss auf seinen Hüften sitzt, aber es gibt tatsächlich ein paar Orte, an denen Sie die wilde Urbanität hinter sich lassen und eine Safari unternehmen können.Und so viele Zoos und Tierschutzgebiete wie Südkalifornien zu bieten hat, sie kommen nicht in die Nähe, um diese fantastischen Tiere in freier Wildbahn in ihrer natürlichen Umgebung zu sehen.Ob in unseren Graslandschaften, auf unseren Inseln oder in unseren Wüsten, hier sind die fünf faszinierendsten Tierbeobachtungsmöglichkeiten in Südkalifornien. Und alles, was Sie brauchen, sind ein Fernglas, Abenteuerlust und genug Zeit, um geduldig auf das Erscheinen der Tiere zu warten.

Tule Elk, Kern County

Die einzige in Kalifornien endemische Elchart ist der Tule elk (Cervus canadensis nannodes), der sich nicht nur durch seine DNA, sondern auch durch seine geringere Größe von anderen Elcharten (wie Rocky Mountain oder Roosevelt elk) unterscheidet. Da die Hauptnahrung des Tule-Elchs eine Pflanze namens Tule ist (die nicht das nährstoffreichste Futter der Welt ist), sind diese Elche kleiner als ihre Cousins in Kanada und Alaska – obwohl sie mit 500 Pfund keineswegs klein sind. (Und sie sind immer noch ein bisschen größer als ihre Verwandten, das Maultierhirsch, obwohl immer noch kleiner als ein Elch.) Sie können die erwachsenen Männchen (die Bullen) an ihrem Geweih erkennen, das sie jeden späten Winter abwerfen und sofort nachwachsen – die Noppen entwickeln sich schließlich zu vollen Gestellen mit bis zu sieben Punkten und einem Gewicht von jeweils 10 oder 12 Pfund. Wenn das neue Gestell hineinwächst, ist es mit einem „Samt“ bedeckt, der blutet, wenn er vom Gestell eines rivalisierenden Mannes getroffen wird (besonders während der „Brunft“, wenn die Bullen darum konkurrieren, die Dominante zu werden und mit dem Harem der Weibchen zu züchten). Aber irgendwann, wenn diese Schicht abstirbt und anfängt, sie zu irritieren, verbringen die Bullen viel Zeit damit, sie abzustreifen, indem sie sich an Baumstämmen und Telefonmasten reiben.

Ohne Grizzlybären in der Nähe (unser Staatsbär ist vor langer Zeit ausgestorben), ist der einzige echte Raubtier des Tule Elk ein Wilderer mit einer Schrotflinte. Und wie bei vielen Tierarten ist die größte Bedrohung für ihr Überleben die menschliche Aktivität – Entwicklung, die in ihr Territorium eindringt (nicht nur Gebäude, sondern auch Straßen) und die Einführung nicht heimischer Gräser und anderer invasiver Pflanzenarten, die die Pflanzen verdrängen, auf die sie sich verlassen Nahrung (wie Schilfrohr). Außerdem lassen Weidetiere oft wenig bis gar keine Nahrungsversorgung (ob Tule oder Luzerne oder irgendetwas anderes essbares). Dies zeigt sich besonders im Tule Elk State Natural Reserve in Buttonwillow, nur wenige Meilen westlich von Bakersfield im Kern County. Was einst ein sumpfiges, fruchtbares Land war, wurde durch Dürre und Ablenkung seiner Wasserversorgung beraubt – und alles Wasser, das Sie in den Kanälen finden können, die durch das Tule Elk Reserve führen, wurde eingepumpt. Aber trotz alledem gedeiht die Herde dort und auch anderswo. Sie können andere nahe gelegene Herden in und um Kern County am Carrizo Plain National Monument und dem Wind Wolves Preserve sowie weiter entfernt im Owens Valley finden (wo sie nicht heimisch sind, aber wahrscheinlich von Kern herübergewandert sind).

Bison, Catalina Island

Catalina is the Channel Island that probably most people have heard of or have actually been zu. Es ist ziemlich einfach, eine von mehreren täglichen Fähren zu nehmen oder selbst dorthin zu fliegen oder zu segeln. Sie können in einer von zwei kleinen Gemeinden ankommen, aber die meisten Menschen gehen in die Stadt Avalon. Wenn Sie am Avalon Ferry Terminal aussteigen, treffen Sie zuerst auf geflieste Brunnen, malerische Restaurants und eine Parade bunt bemalter Bisonstatuen. Aber Sie werden wahrscheinlich keinen echten Bison in Avalon sehen, egal wie weit Sie mit Ihrem gemieteten Golfwagen fahren. Aber Avalon ist nur ein winziger Fleck auf der Insel Santa Catalina. Und um auf die Suche nach dem echten lebenden Bison zu gehen, der das wilde Innere der Insel durchstreift, müssen Sie entweder wandern (zum Beispiel entlang des Trans-Catalina Trail) oder eine Fahrt mit einem Reiseunternehmen unternehmen.

Es ist eine heiße, verschwitzte, sonnige, staubige, holprige Fahrt so ziemlich den ganzen Weg – aber es lohnt sich. Wenn Sie Glück haben, können Sie den Bison sehen (taxonomisch das Gleiche wie der amerikanische Büffel), der von der arbeitenden Tierwelt abstammt, die Hollywood-Crews nach Catalina Island brachten und dann hierher gingen, um herumzustreifen und sich zu vermehren. Trotz der Versuche, dort Silber abzubauen, war die Landschaft selbst die wirklich profitable natürliche Ressource von Catalina – mit diesen Hügeln, dem schwarzen Salbei, Kaktusfeigen und der Spitze der Heiligen Katharina sowie Weißkopfseeadlern und Eulen. Aber nach ein paar Jahrzehnten, in denen keine natürlichen Raubtiere in Sicht waren, begann der Bison, die Landschaft direkt aus Catalina heraus zu ersticken. Infolgedessen wird ihre Population jetzt auf eine überschaubare Größe reduziert, indem den Weibchen Geburtenkontrolle gegeben wird (Berichten zufolge eine, die in ihren klinischen Studien am Menschen nicht wirksam genug war, aber das ist „gut genug“ für Bisons). Achten Sie darauf, dass sie an ihren örtlichen Wasserstellen auftauchen oder wo die Catalina Island Conservancy etwas Stroh zum Knabbern auslässt.

Island foxes, Channels Islands

The recovery of the Channel Islands fox is a great comeback story. Dank eines Zuchtprogramms in Gefangenschaft konnte die Population dieser endemischen Arten, die aufgrund der Prädation durch nicht einheimische Steinadler, die in den 1990er Jahren ankamen, um sich von Wildschweinen und Maultierhirschkitzen zu ernähren, fast bis zum Aussterben zurückgehen. Sobald der National Park Service in der Lage war, die nicht-einheimische Nahrungsversorgung der Raptoren zu entfernen und die Inseln mit einheimischen Weißkopfseeadlern wieder zu bevölkern, begann die natürliche Ordnung der Dinge wiederhergestellt zu werden. Mehrere Inseln fangen und markieren immer noch Füchse, um sie im Auge zu behalten, und betreiben sogar „Foxpitals“, um sich um Krankheiten oder Verletzungen zu kümmern. Und während sich die Population erholt hat, können die Füchse ein bisschen schwer fassbar und gerissen sein, so dass es etwas Geduld und ein „Adlerauge“ braucht, um einen persönlich zu erkennen (obwohl Sie immer Freunden des Inselfuchses folgen können, um ihr Kommen und Gehen im Auge zu behalten).

Sechs der acht Kanalinseln haben ihre eigenen Fuchsarten – vielleicht vor langer Zeit per Floß auf die Inseln gebracht (entweder absichtlich oder als Schiffbrüchige). Suchen Sie auf Santa Cruz in der Nähe der Bootsanlegestelle Prisoner’s Harbor und des Pelican Bay Trailhead auf dem Weg zum Harveys Lookout, wo Inselwächter aus dem 19. und frühen 20.Jahrhundert durch ein Teleskop nach Schiffen im Kanal suchten. Sowohl auf Santa Cruz als auch auf Santa Rosa Island haben diese cleveren Lebewesen genug Menschen getroffen, um herauszufinden, wie man seinen Rucksack entpackt und löst und all seine Sachen wegträgt, also hüte dich davor, etwas unbeaufsichtigt zu lassen – einschließlich Essen und sogar Schuhe. Der San Nicolas Island Fox hingegen ist eine weitere Art und hat eine weitere Persönlichkeit. Dieser Inselfuchs kann einfach aus dem Brombeerstrauch auftauchen und für ein Foto posieren. Das Problem ist natürlich, zur Insel San Nicolas zu gelangen, der fünftgrößten des Archipels und der Insel, die als Insel in „Insel der blauen Delfine“ berühmt ist, die die angeblich wahre Geschichte der „einsamen Frau von San Nicolas“ erzählt – ein Indianer, der bei einem Stammesexodus zurückgelassen wurde und 18 Jahre allein auf der Insel überlebte. Die Marine besetzt es derzeit und erlaubt keine Besuche, die kein offizielles Geschäft sind, aber es gibt eine Möglichkeit, es selbst zu sehen: Freiwilligenarbeit für die Wiederherstellung der Kanalinseln, die eine Sondergenehmigung erhält, regelmäßig am Lebensraum und in einer Baumschule auf der Insel zu arbeiten.

Desert Bighorn Sheep, Anza-Borrego Desert State Park

In your search for bighorn sheep (a.k.a. borrego) In den trockenen Ländern der südkalifornischen Wüste können Sie auch an einem Ort beginnen, der nach den gehörnten Pflanzenfressern benannt wurde: Anza-Borrego Desert State Park, im East San Diego County in der Colorado Desert. Es ist das größte im kalifornischen Parksystem und zieht jedes Jahr Tausende von Besuchern wegen seiner Wildblumen und Wildtiere an – nicht zuletzt die Megafauna, die so viele Wanderer zum Borrego Palm Canyon Trail am nordwestlichen Ende des Parks zieht, etwas außerhalb der Stadt Borrego Springs. Aber da Dickhornschafe sich nicht viel für Menschenmengen interessieren und ziemlich schnell davonlaufen können, wenn sie erschreckt werden, bleiben Sie auf dem trockenen und felsigen Gelände des Parks in niedrigeren Lagen (nicht mehr als 3.500 Fuß) – und wenn Sie eines sehen, lassen Sie es und den Rest seiner Herde in Ruhe. Sie sind seit 1998 als gefährdet eingestuft und stehen unter Bundesschutz.

In den ausgetrockneten Tiefen des Sommers können die Dickhornschafe Wasserlöcher besuchen (wie die entlang des Coyote Creek) – obwohl der Park aus diesem Grund die Wege, die zu ihnen führen, für den Fahrzeugverkehr sperrt, damit die Schafe trinken und sich in Ruhe abkühlen können. Dies bedeutet jedoch nicht, dass sie unsichtbar werden. Weil ihr Aussehen so zuverlässig ist, Freiwillige versammeln sich seit etwa einem halben Jahrhundert jährlich, um die Schafe im Park buchstäblich zu zählen. Und in den letzten Jahren haben sie ziemlich konsequent zwischen 200 und 300 von ihnen gefunden (obwohl Citizen Science ungenau sein kann). Freiwillige werden jedes Jahr benötigt, und diejenigen, die mit dem Rucksack zu ihrem Aussichtspunkt fahren können, werden bevorzugt. Für die weniger robusten Enthusiasten, die daran interessiert sind, die Wüstenbighorns zu sehen, können sie auch in der gesamten Mojave-Wüste (einschließlich im Mojave National Preserve) gefunden werden.

Wild Burros

Wild burros may be native to Africa and found in abundance in Mexico, but they’re also intricately gewebt in das Gewebe der Wüstenländer Südkaliforniens. Oft mit Populationen von Wildpferden in einen Topf geworfen, Diese sanften Lasttiere waren einst eine Schlüsselfigur bei der Goldsuche und anderen Bergbaubetrieben – aber als der Bedarf an Lasttieren nachließ, Die Esel wurden freigelassen oder aufgegeben und haben sich im Laufe der Zeit vermehrt. Dank des Wild Free-Roaming Horse and Burro Act von 1971 ist die Population wilder Burros auf öffentlichem Land geschützt – aber auch verwaltet. Das bedeutet, dass die BLM regelmäßig einige fängt und sie online und über ihre Wild Horse & Burro-Einrichtung außerhalb von Ridgecrest zur Adoption anbietet, wo die Öffentlichkeit die Tiere besuchen und sogar füttern kann.Viele Burros durchstreifen jedoch Länder, die nicht öffentlich sind – und ohne natürliche Raubtiere haben sie in einigen ansonsten bewohnten Gebieten wie dem Inland Empire gediehen. Einige dieser Tiere sind so zum Scheitern verurteilt – entweder durch Krankheit oder, sagen wir, von einem Auto angefahren zu werden –, dass sie in ein „für immer Zuhause“ wie die Wild Burro Rescue Facility in Olancha umgesiedelt werden müssen. Andere können verwaist sein oder brauchen einfach ein wenig TLC und Rehabilitation in einer Einrichtung wie Donkeyland in Riverside, bevor sie wieder in die Wildnis entlassen werden (idealerweise mit ihren eigenen Familien wiedervereinigt oder einer neuen vorgestellt), um sie wild zu halten. Aber um eine Überbevölkerung zu vermeiden, kastriert Donkeyland die geretteten Männchen vor ihrer Freilassung. Im Inland Empire sollten Sie immer die Augen nach Burros offen halten – besonders wenn Sie hinter dem Lenkrad sitzen. Schauen Sie aus der Ferne, aber bieten Sie ihnen keine Snacks an, um sie nicht zu trainieren, sich Autos zur Fütterungszeit zu nähern. Eine sicherere Wette ist es, sie etwas weiter vom Netz zu nehmen – wie in Havasu Palms neben dem Colorado River an der Grenze zu Arizona nördlich von Parker – oder auf einigen öffentlichen Flächen, auf denen sie sich innerhalb der Beschränkungen verschiedener Verkehrszeichen, die vor ihrer Anwesenheit warnen, sicher bewegen können, einschließlich des Red Rock Canyon National Conservation Area außerhalb von Las Vegas.