Während viele Forrest Gump als einen klassischen amerikanischen Film betrachten, der inspirierend und herzerwärmend ist, wurde der Film sowohl kritisiert als auch für seine Darstellung von Behinderung gelobt. Forrest ist geistig behindert, mit einem IQ von 75, und er findet behinderte Freunde in Bubba und Lieutenant Dan (nachdem er seine Beine verloren hat). Einige Leute haben die sensible Darstellung der Kämpfe der Behinderung durch den Film gefeiert, während andere darauf hingewiesen haben, dass es sich um ein unempfindliches Porträt handelt.

In einem Artikel in Forbes schreibt Kristen Lopez: „…der Film wirft einen Blick auf die eigene Grausamkeit und Abneigung der Menschheit gegenüber Behinderten. Während einer Szene zu Silvester sind Dan und Forrest mit zwei Frauen in einem Hotelzimmer. Als Forrest nichts tun will, werden die Frauen wütend und verlassen Dan, um Gump zu verteidigen. In einem Anfall von Wut, Dan fällt aus seinem Rollstuhl, was zu einer Reihe von Beleidigungen und Gelächter der Frauen führt. In diesem Moment soll das Publikum an seine eigene Grausamkeit erinnert werden und daran, wie Menschen mit Behinderungen herabgesetzt und bemitleidet werden.“ Aus ihrer Sicht wollte der Film als Autorin mit Behinderung die Nöte behinderter Menschen aufdecken.Andere schlagen jedoch vor, dass der Film den Behinderten einen schlechten Dienst erweist, wobei viele die sentimentale Darstellung von Forrests Einschränkungen sowie die Entscheidung der Filmemacher kritisieren, nicht behinderte Schauspieler in behinderten Rollen zu besetzen. In einem Artikel für die Los Angeles Times, der 1995 veröffentlicht wurde, schrieb Art Blaser: „Gump passt zu Hollywood-Standards, weil er ein ordentlicher, junger, heterosexueller, weißer amerikanischer Mann ist. Er kontrolliert seinen Speichel, trinkt Cola und, außer zur richtigen Zeit und aus einem sehr verständlichen Grund, seinen Urin und Darm. Im Gegensatz dazu können echte behinderte Menschen chaotisch sein, unabhängig von Alter, Rasse oder Geschlecht und drogen- oder alkoholabhängig sein. Auch im Gegensatz zu echten behinderten Menschen, die in einer Welt, die sie nicht versteht, leicht depressiv sind, ist Gump immer glücklich.“