Friedrich Wilhelm

Friedrich Wilhelm (1620-1688) war von 1640 bis 1688 Kurfürst von Brandenburg. Bekannt als der Große Kurfürst, erweiterte und integrierte er die Hohenzollernbesitzungen in Norddeutschland und Preußen.

Geboren in Berlin am Feb. 16, 1620, Friedrich Wilhelm war der einzige Sohn von Kurfürst Georg Wilhelm und Elisabeth Charlotte von der Pfalz. Er wuchs im reformierten Glauben des Hohenzollernhofes auf und ging 1634 an die Universität Leiden, wo er pflichtbewusst, wenn auch nicht begeistert, Vorlesungen besuchte und freudiger das vitale Handelsleben der Hafenstadt erforschte. Seine Erfahrung in den Niederlanden hinterließ ihm eine religiöse Toleranz, die in seinem Alter ungewöhnlich war, und einen festen Eindruck von der kommerziellen Basis der niederländischen Macht. Er kehrte 1638 nach Berlin zurück, nur um mit seinem kranken Vater vor einer eindringenden schwedischen Armee zu fliehen. George William starb am Dezember in Königsberg. 1, 1640, und Friedrich Wilhelm folgte ihm. Er war ruhig in der Art, stämmig und robust, mit einem Gesicht, das von einer Nase von heroischen Proportionen dominiert wurde; Im mittleren Alter wurde er ungewöhnlich korpulent.

Der neue Kurfürst von Brandenburg erbte auch die Herzogtümer Preußen im Osten und Kleve-Mark an der niederländischen Grenze. Seine zerstreuten Besitzungen hatten sehr unterschiedliche soziale und politische Systeme, aber sie boten ihm potenziell großen Einfluss auf deutsche Angelegenheiten. Zu Beginn richtete er seine Politik auf eine vorsichtige Loslösung von der pro-österreichischen Diplomatie seines Vaters aus, die zum katastrophalen Krieg mit Schweden geführt hatte. Gleichzeitig baute er seine eigenen Streitkräfte auf, um seine exponierten Staaten zu schützen und ihm diplomatischen Druck zu verleihen. In diesen Zielen gelang es ihm gut genug, und durch den Westfälischen Vertrag, der den Dreißigjährigen Krieg 1648 beendete, erwarb er Ostpommern von Schweden, die Bistümer Minden und Halberstadt und die Reversion von Magdeburg. Von dieser Zeit an waren die Hohenzollernbesitzungen in Deutschland nach denen der kaiserlichen Habsburger an zweiter Stelle. Nachdem Friedrich Wilhelm seinen erblichen Anspruch auf das Herzogtum Jülich-Berg nicht begründet hatte, wandte er sich nach 1651 der steuerlichen und administrativen Neuordnung seiner Staaten zu. Jede Provinz schickte Agenten nach Berlin, um am Privy Council teilzunehmen, dem zentralen Leitungsgremium, dem der Kurfürst persönlich vorstand.

Innen- und Wirtschaftspolitik

Wie die meisten absolutistischen Herrscher des Jahrhunderts musste Friedrich Wilhelm ständig gegen den Widerstand der privilegierten aristokratischen Kaste kämpfen, der edlen Grundherren, die ihre „Freiheiten“ und besonderen Vorrechte durch die Stände und Diäten der verschiedenen Provinzen verteidigten. Anstatt Rebellion zu riskieren, indem er die Diäten beseitigte, schmälerte Frederick William ihren Einfluss und verhandelte mit jedem Diät für das Recht, Steuern zu sammeln, Beamte seiner eigenen Wahl zu ernennen, Truppen zu quartieren und Berufungsgerichtsbarkeit auszuüben. Er nutzte Konflikte zwischen den Städten und dem Landadel, schwächte die Opposition und schuf die finanzielle Basis für ein großes stehendes Heer, das wiederum zum Instrument wurde, um den staatlichen Institutionen Reformen aufzuzwingen. Die Organisation dieser Armee war der Eckpfeiler der preußischen Macht. Obwohl immer noch eine Söldnerarmee nach altem Muster, Es wurde langsam verstaatlicht, so dass Friedrich Wilhelms Offizierskorps am Ende seiner Regierungszeit größtenteils aus seinen eigenen Untertanen bestand.

Beeindruckt vom wirtschaftlichen Erfolg der Seefahrer versuchte der Kurfürst, eine aktive Marine aufzubauen. Er charterte niederländische Schiffe, um in der Ostsee während eines Krieges mit Schweden von 1675 bis 1679 Freibeuter zu sein. 1680 gründeten zwei gecharterte Schiffe eine Brückenkopfkolonie an der Goldküste, und seine afrikanische Handelsgesellschaft brachte bescheidene Gewinne durch den Handel mit Sklaven mit Westindien. In diesem Unternehmen und in seiner internen Wirtschaftspolitik folgte er den merkantilistischen Lehren des Zeitalters. Eines seiner Hauptanliegen war es, neue Siedler in das Land und qualifizierte Handwerker in die Städte zu bringen, Steuerbefreiungen und Subventionen für wünschenswerte Einwanderer anbieten. Fast 20.000 französische Hugenotten ließen sich nach 1685 in seinen Gebieten nieder und brachten wichtige neue Fertigungsfähigkeiten und eine kulturelle Verfeinerung mit, die diesen Grenzprovinzen fremd waren.

Außenpolitik

Friedrich Wilhelms Außenpolitik wurde von einer unverschämten territorialen Erwerbsfähigkeit bestimmt. Im Ersten Nordischen Krieg zwischen Schweden und Polen verbündete er sich zunächst 1655 mit Schweden und wechselte dann 1657 die Seiten, um sich den Polen anzuschließen. Durch den Vertrag von Oliva 1660 erlangte sein Herzogtum Preußen seine Freiheit von der polnischen Souveränität. 1672 und erneut 1674 schloss er sich der österreichisch-niederländischen Koalition gegen Frankreich an und wandte sich 1675 gegen Schweden, Frankreichs nördlichen Verbündeten. Obwohl er 1677 Schwedisch-Pommern und seinen wertvollen Seehafen Stettin eroberte, gab er es 1679 durch den Vertrag von Nimwegen an Schweden zurück. Frustriert von seinen Verbündeten kehrte er seine Politik noch einmal um und verbündete sich 1679 mit Frankreich, während Ludwig XIV. Mit dem türkischen Angriff auf Wien 1683 kühlte sich seine Freundschaft zu Frankreich, das die Türken stillschweigend unterstützte, rasch ab. Nach der Vertreibung der calvinistischen Hugenotten aus Frankreich 1685 trat er erneut mit den österreichischen Habsburgern und den Niederlanden im antifranzösischen Augsburger Bund an.

In den späteren Jahren seiner Regierungszeit wurde Friedrich Wilhelm von schmerzhaftem Rheuma oder Arthritis geplagt, die durch Asthma kompliziert wurde. Trotz seiner Krankheit hielt er einen strengen, fast militärischen Arbeitsplan ein. Sein Geschmack blieb einfach und sein Hof sparsam. Er starb am 9. Mai 1688 in Potsdam und hinterließ seinen Nachfolgern einen Staat anstelle der Handvoll verstreuter Provinzen, die er geerbt hatte.

Weiterführende Literatur

Eine ausgezeichnete Biographie Friedrich Wilhelms in englischer Sprache ist Ferdinand Schevill, Der Große Kurfürst (1947). Für historischen Hintergrund siehe David Ogg, Europa im siebzehnten Jahrhundert (1925; 6. rev. ed. 1952) und Cicely V. Wedgwood, Der Dreißigjährige Krieg (1939). □