Jede menschliche Kultur hat irgendeine Form von ritueller Verstümmelung praktiziert, von der leichten Beschädigung eines Spring Break-Tattoos bis zur Entstellung der Fußbindung. Am äußersten Ende der Skala haben wir die frühneuzeitliche europäische Praxis, Jungen zu kastrieren, um das Wachstum ihrer Stimmbänder und Schilddrüsen während der Pubertät zu hemmen. Solche Sänger, bekannt als Kastraten, wurden „hohe Soprane, Mezzis und Altos, schrille Stimmen und süße, laute und sanfte Stimmen“, schreibt Martha Feldman in ihrem Buch The Castrato.

Der Zweck der Verstümmelung dieser Sänger hatte zunächst mit einem Verbot von Frauen in Kirchenchören zu tun. Kastraten nahmen ihren Platz ein und waren sehr gefragt. „Die Möglichkeiten für Kastraten waren atemberaubend“, schreibt i09, „und viele Familien waren im Italien des 16. Trotz eines kirchlichen Verbots unnötiger Amputation verschworen sich Eltern und Chirurgen, um illegal Jungen zu kastrieren, die ausgewählt wurden, um die Rolle zu erfüllen, und die Praxis setzte sich bis ins 19.

Mehrere Kastraten erlangten dauerhaften Volksruhm. „Die besten Kastraten waren Superstars“, bemerkt Sarah Bardwell vom Händel House Museum, „die von weiblichen Fans verehrt wurden.“ Andere, io9 weist darauf hin, „waren Sänger mit niedrigen Mieten, die ihre Zeit mit kleinen Auftritten in kleinen Städten verbrachten, und andere drehten ihre Gesangskarrieren in Positionen als Minister an königlichen Höfen.“ Eines der glamourösesten Schicksale erwartete einen der letzten Kastraten, Alessandro Moreschi, der möglicherweise kastriert wurde, um einen Leistenbruch zu beheben, oder absichtlich verstümmelt wurde, um Kastrat zu werden.Wie auch immer er dazu kam, Moreschis Stimme beeindruckte einen römischen Chorleiter so sehr, dass er den Sänger 1873 im Alter von 15 Jahren zum ersten Sopran der päpstlichen Basilika St. Johannes im Lateran ernannte. Bald darauf trat Moreschi, dessen Ruhm sich weit verbreitete, dem Chor der Sixtinischen Kapelle bei und übernahm mehrere administrative Aufgaben. Zu dieser Zeit soll Moreschi so beliebt gewesen sein, dass das Publikum „Eviva il coltello“ („Lang lebe das Messer!“) während seiner Auftritte. Noch während seiner Zeit beim Sixtinischen Chor und gegen Ende seiner Karriere begann Moreschi, Aufnahmen für das Grammophon & Typewriter Company of London zu machen — die einzigen bekannten Aufnahmen eines Kastraten.

Zwischen 1902 und 1904 nahm Moreschi 17 Tracks auf, und Sie können sie alle hier hören. Am Anfang des Beitrags hören Sie eine restaurierte Version von „Ave Maria“, weiter unten eine Wiedergabe von Eugenio Terzianis „Hostias et Preces“ und hier die Gesamtaufnahmen von Alessandro Moreschi in ihrem ursprünglichen Zustand. Nicholas Clapton, Kurator einer Kastratenausstellung 2006 im Händel House Museum in London, beschreibt Moreschis Stimme als „Pavarotti auf Helium“ und der Historiker David Starkey erzählt vom „vollen Horror“ des Verfahrens, fügt aber auch hinzu: „Es ist schrecklich wie der Kinderstar von heute, gezwungen in diese Künstlichkeit, gezwungen … um diese unaufhaltsame, seltsame, wünschenswerte Sache von Starqualität zu liefern.“

Leider haben, wie viele der heutigen Sänger und Schauspieler, nur wenige Kastraten tatsächlich Berühmtheit erlangt. Aber die wenigen, die es taten, wie Moreschi, „hatten einen enormen emotionalen Einfluss auf das Publikum des Tages“, sagt Bardwell. Moreschis Aufnahmen, die er Mitte vierzig machte, klingen uns fremd, nicht nur wegen der Fremdheit des Kastratengesangs, sondern auch wegen des damals sehr melodramatischen Stils. Sein Gesang ist vielleicht nicht repräsentativ für einige der berühmtesten Kastraten der Geschichte, wie die Sensation Farinelli aus dem 18.Jahrhundert, aber es ist — abgesehen von einem Wiederaufleben der ziemlich barbarischen Praxis — wahrscheinlich das, was wir der berüchtigten Kastratenstimme am nächsten kommen werden.

via History Buff

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Josh Jones ist ein Schriftsteller und Musiker mit Sitz in Durham, NC. Folgen Sie ihm auf @jdmagness