Hackfleisch hat ganz andere Lebensmittelsicherheitsbedenken als ganze Fleischstücke. Wenn es zu wenig gekocht wird, kann es zu einer Lebensmittelvergiftung führen. In einem ganzen Schnitt von einem Tier ist das Innere des Fleisches im Wesentlichen steril, sogar vor dem Kochen; Jede bakterielle Kontamination ist auf der äußeren Oberfläche des Fleisches. Aus diesem Grund ist es beispielsweise für den Menschen in der Regel unbedenklich, Steaks zu verzehren, die „selten“ so gekocht werden, dass das Innere des Schnitts rot bleibt – das Anbraten der Außenseite des Fleisches reicht aus, um Bakterien auf der Oberfläche abzutöten. Wenn Fleisch jedoch gemahlen wird, kann sich eine bakterielle Kontamination von der Oberfläche im gesamten Fleisch verteilen. Wenn Rinderhackfleisch nicht durchgehend gut gekocht wird, besteht eine erhebliche Chance, dass genügend pathogene Bakterien überleben, um Krankheiten zu verursachen. Darüber hinaus beschleunigt die Erwärmung die Vermehrung von Bakterien. Auf diese Weise kontaminierte ungekochte Jack-in-the-Box-Hamburger waren 1993 für vier Todesfälle und die Krankheit von Hunderten von Menschen verantwortlich.Um die Sicherheit von Hackfleisch zu gewährleisten, das über das National School Lunch Program, die Lebensmittelbanken sowie die Lebensmittel- und Ernährungsprogramme des Bundes verteilt wird, hat das Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten Lebensmittelsicherheits- und Qualitätsanforderungen für das von ihm gekaufte Rinderhackfleisch festgelegt. Ein Bericht des United States National Research Council aus dem Jahr 2010 überprüfte die wissenschaftlichen Grundlagen der Sicherheitsstandards für Hackfleisch, bewertete den Vergleich der Standards mit denen, die von großen Einzelhandels- und kommerziellen Einkäufern von Hackfleisch für Lebensmitteldienstleistungen verwendet werden, und untersuchte Möglichkeiten, regelmäßige Bewertungen des Federal Purchase Ground Beef-Programms vorzunehmen. Der Bericht stellte fest, dass, obwohl die Sicherheitsanforderungen mit wissenschaftlichen Konzepten gestärkt werden könnten, die Verhinderung künftiger Ausbrüche von durch Lebensmittel übertragenen Krankheiten davon abhängen wird, Kontaminationen während der Produktion zu beseitigen und sicherzustellen, dass Fleisch vor dem Servieren ordnungsgemäß gekocht wird.