Die Anzahl der Hauptlager wird in erster Linie durch den Gesamtlastfaktor und die maximale Motordrehzahl bestimmt. Durch Erhöhen der Anzahl der Lager in einem Motor werden im Allgemeinen die Größe und die Kosten des Motors erhöht, aber auch die Biegespannung und die Durchbiegung verringert, die durch den Abstand von den Kurbelzapfen zu den nächsten Lagern verursacht werden.

Die meisten Motoren haben mindestens zwei Hauptlager — eines an jedem Ende der Kurbelwelle. Ein zusätzliches Lager kann sich entlang der Kurbelwelle befinden, manchmal bis zu einem Lager pro Kurbelzapfen, wie es bei vielen modernen Dieselmotoren und Benzinmotoren für hohe Drehzahlen verwendet wird.

Einige kleine Einzylindermotoren haben nur ein Hauptlager, in diesem Fall muss es dem Biegemoment standhalten, das durch den versetzten Abstand von der Pleuelstange zum Hauptlager entsteht.

Bei der Beschreibung eines Kurbelwellendesigns wird im Allgemeinen die Anzahl der Hauptlager angegeben, da die Anzahl der Kurbelzapfen durch das Zylinderlayout bestimmt wird. Beispielsweise wird der Toyota VZ V6-Motor mit einer „vierlagigen Kurbelwelle“ und der Jaguar XK6-Reihensechszylinder-Motor mit einer „siebenlagigen Kurbelwelle“ beschrieben.