Ich habe letzte Woche einen Archäologen zur Müllkippe gebracht.

Dr. Chip Colwell — er ist der leitende Kurator für Anthropologie für das Denver Museum of Nature & Wissenschaft – und ich geeked auf Müll für zwei herrliche Stunden auf einer Tour durch die Denver Arapahoe Deponie, liebevoll zu denen bekannt, die dort als „VÄTER arbeiten.“

Warum? Ganz einfach: Wir sind, was wir produzieren. In Denver ist das eine riesige Menge Müll. Ich wollte wissen, was wir mit unserem Müll machen, und dann tiefe Fragen stellen wie: Was können wir aus all dem Müll über uns selbst lernen?

Es stellt sich heraus, dass unser Müll viel sagt.

Colwell hat eine spezielle Linse für dieses Zeug. Als Experte für die Geschichte der amerikanischen Ureinwohner hat er viel Zeit damit verbracht, alte Pueblo-Artefakte auszugraben. Die unbezahlbaren Stücke, die er gesammelt hat, sagt er, sind eigentlich Müll.“Archäologie ist das Studium von Müll“, sagte er, „von dem, was nicht untergeht.“

Ein Ausflug zur Müllkippe ist also genau das Richtige für ihn. „Deponien sind die Archäologie von uns“, sagte er. „Es ist unsere zukünftige Geschichte.“All dieser Müll, Teile unseres Lebens, die an Orten wie hier in Bergen gestapelt sind, werden wahrscheinlich lange nach unserem Tod erhalten bleiben. Die Archäologen der Zukunft werden viel über uns lernen können.

Lektion 1: Der Betrag, den wir werfen, ist direkt an unsere Wirtschaft gebunden.

Es gibt vier Quadratmeilen Müll in Aurora, gleich hinter der Buckley Air Force Base. Denver besitzt seit seiner Eröffnung in den 1960er Jahren den größten Teil des Landes. Heute wird es von Waste Management betrieben.

Es gibt drei große Deponien vor Ort; Zusammen vervollständigen sie eine lange Zeitleiste der Geschichte der Front Range. Auf dem aktiven Hügel, der mehr als 250 Fuß hoch ist und wächst, kann man alles sehen. Auf der rechten Seite befindet sich ein weiterer Berg, der zwischen 1990 und 2001 gesammelte Abfälle enthält. Auf der linken Seite befindet sich die ursprüngliche Mülldeponie aus der Mitte der 60er Jahre. Dieses Grundstück, Das einst die Lowry-Deponie war, ist älter als die Vorschriften, nach denen gefährliche Abfälle vom normalen Müll getrennt werden müssen. Daher wurde es als Superfund-Site ausgewiesen.

Im Moment ist ein Großteil von Dads Land ungenutzt; Sie sind für weitere 100 Jahre oder so gut im Weltraum, aber es gibt sicherlich keinen Mangel an Angebot.Doc Nyiro ist Waste Management’s Environmental Protection Manager und unser Tour Guide. Er schätzt, dass mehr als die Hälfte dieser sich abzeichnenden Hügel aus Wohnmüll besteht. Die Menge an Müll, die jedes Jahr gesammelt wird, sei direkt an die Wirtschaft gebunden.

„Wir hatten Höhen und Tiefen“, sagte er, als wir den Berg hinauffuhren. „Wir erreichten in den Jahren 2005-2006 einen Höchststand von etwa 3 Millionen Tonnen pro Jahr, und dann passierte etwas.“

Dieses „etwas“ wäre die Große Rezession. Die Müllabfuhr ist 2008 stark zurückgegangen, und die Zahlen sind seitdem zum größten Teil langsam gestiegen. Laut staatlichen Daten produzieren wir fast wieder so viel Müll wie 2007. Das hat viel mit Bevölkerungswachstum und -entwicklung zu tun.“Offensichtlich bedeutet mehr Menschen mehr Abfall“, sagte Nyiro. „Es scheint, als würde das Recycling, das wir machen, vielleicht einen Teil des Bevölkerungswachstums ausgleichen, aber unsere Mengen sind in diesem Jahr wieder deutlich gestiegen.“

Lektion 2: Eine Deponie wird für die Konservierung vorbereitet.

So funktioniert die Deponie: Wenn Müll hereinkommt, wird er an der Spitze eines einzelnen aktiven Standorts gestapelt. Müllsäcke, Handy-Ladegeräte, Lebensmittelabfälle, Zeitungen, Kartons, Sofas und vieles mehr sind dort oben zu sehen. Es sieht aus, als hätte jemand eine ganze Wohnung weggeworfen. Arbeiter bedecken es ständig mit Schmutz, während der Berg immer höher wird.

Chemikalien und Flüssigkeiten verschmelzen innerhalb des Hügels und erzeugen einen Abfluss, der herausgeschleust wird, um eine Kontamination des Grundwasserspiegels zu vermeiden. Der Müll erzeugt auch das sogenannte „Deponiegas“, eine Mischung aus hauptsächlich Methan und Kohlendioxid, die entfernt wird, um die Luftverschmutzung zu verringern.

All diese Verarbeitung, sagte Nyiro, macht den Bergknochen trocken und sehr stabil.

„Sehr wenig Wasser gelangt in dieses trockene Abfallgrab“, sagte er. Infolgedessen „ist der Abbauprozess sehr langsam.“Die Vorsichtsmaßnahmen, die Nyiros Team in Kombination mit unserem trockenen Klima trifft, bedeuten, dass praktisch der gesamte Müll lange in der Zukunft erhalten bleibt.

Lektion 3: Müll ist nicht wertlos.

Was Colwell am meisten interessiert, ist, wie die Gesellschaft unseren Sachen einen Wert zuweist. Er hat gerade mit der Arbeit an einem neuen Buch namens „Stuffology“ begonnen, in dem er genau das erforschen wird.“Es ist fast umwerfend zu denken, wie weit wir als Gesellschaft gegangen sind, um mit Dingen umzugehen, die keinen Wert haben sollen“, sagte er. „Aber es gibt Wert und es gibt Wert um ihn herum.“Denken Sie an all die Zeit, Energie und Geld, die es braucht, um Abfälle aus den Augen und dem Verstand zu halten, sagte er.

Dann gibt es den Wert des Mülls selbst. Recyclingpapier oder Kunststoffe, die es schaffen, die Deponie zu vermeiden, werden verarbeitet und weiterverkauft. Nyiro schätzt, dass etwa die Hälfte der Deponiemasse recycelt werden könnte.

All das erzeugte Deponiegas ist auch etwas wert. Nyiros Crew verbrennt den größten Teil davon in einem 0n-Kraftwerk und verkauft den Strom an Xcel Energy. Die Generatoren laufen 24/7 und fügen dem Netz genug Energie hinzu, um 2.500 Haushalte mit Strom zu versorgen.

Und natürlich stellt unser Müll für die Neugierigen heute oder in Zukunft, die genau hinschauen wollen, einen hohen gesellschaftlichen Wert dar.“Was dieser Ort für mich darstellt, ist der Ausdruck von Kultur“, sagte Colwell. Als Mensch stört es ihn, dass so viel verschwendet wird. Als Anthropologe und Archäologe sagte er: „Ich kann nicht anders, als fasziniert zu sein von dieser lebendigen und sterbenden Aufzeichnung unserer Zivilisation.“Mit der Möglichkeit eines digitalen dunklen Zeitalters, das sich über unsere Fähigkeit zur Archivierung der Neuzeit abzeichnet, brauchen die Forscher von 3018 vielleicht so etwas wie Müllberge, um etwas über uns zu erfahren.

„Sie haben die großen Pyramiden von Gizeh“, sagte Colwell. „Vielleicht haben Sie in Zukunft die großen Müllberge von Denver.“