Sechs verschiedene Arten von Robben leben in antarktischen Gewässern: Ross, Weddell, Krabbenfresser, Leoparden, Pelzrobben und Seeelefanten. Pelzrobben sind die kleinsten, wobei erwachsene Weibchen nur 150 kg wiegen, während männliche Seeelefanten 4000 kg wiegen können.

Vier dieser Arten sind Eislebensraumspezialisten, die im Frühjahr auf dem Meereis brüten. Leoparden- und Rossrobben sind in der Regel Einzelgänger, während Weddell- und Krabbenfresserrobben Brutgruppen oder Kolonien bilden.

Die beiden anderen Arten — antarktische und subantarktische Pelzrobben und südliche Seeelefanten – kommen beide nördlich der Packeiszone vor und brüten in dichten Kolonien an Stränden. Hier halten dominante Männchen (Bullen) Harems von Weibchen (Kühen). Während der Brutzeit ist der Wettbewerb um die Harems intensiv, so dass die Bullen ihr Territorium nicht verlassen, um Nahrung zu finden. Stattdessen setzen sie auf Blubberreserven.Robben sind fleischfressend und fressen je nach Art Fisch, Tintenfisch oder Krill. Der Seeleopard frisst auch Pinguine und andere Robben. Robben können auf der Suche nach Nahrung bis zu 600 m tief tauchen und haben speziell angepasste Augen für die Unterwassersicht bei schlechten Lichtverhältnissen. Unter Wasser rufen Robben einander an, und dies ist manchmal oben auf dem Eis zu hören.Robben verbringen einen Großteil ihrer Zeit unter dem Meereis in der Antarktis und erleben die relativ ‚warmen‘ Meerestemperaturen. Egal wie kalt die Lufttemperatur ist, die Temperatur des Meeres ist relativ konstant und variiert von nur 1,8 ºC bis 1ºC in der Antarktis.

Robben fangen den größten Teil ihrer Beute unter Wasser, verbringen aber einige Zeit an Land oder auf Eisschollen, um zu gebären, ihre Jungen aufzuziehen und sich in der Sonne zu sonnen. An Land sind sie ziemlich unbeholfen, aber im Wasser sind sie sehr anmutig und ausgezeichnete Schwimmer. Dichtungen sind gut an kalte polare Umgebungen mit dicken Blubberschichten angepasst, die sowohl als Nahrungsreserve als auch als Isolierung dienen. Die meisten Robben haben auch eine Fellschicht, die zusätzliche Isolierung an Land bietet.

Antarktische Robben haben keine einheimischen Landraubtiere und verhalten sich daher ganz anders als die Robben der nördlichen Hemisphäre. Sie zeigen wenig Angst vor Menschen.

Dichtungen zu studieren ist nicht immer einfach. Krabbenfresser, Ross und Seeleoparden sind sehr schwer zu finden, da sie jedes Mal an einem anderen Ort auf dem Eis brüten. Biologen haben begonnen, dieses Problem zu überwinden, indem sie Funksender auf Robben platziert haben, um Signale zu senden, die über Satellit verfolgt werden. Die Robben häuten sich jedoch jedes Jahr — sie verlieren ihr Fell und ihre Funksender —, so dass die maximale Information, die Biologen durch diesen Prozess erhalten können, auf nur ein Jahr im Leben des einzelnen Tieres begrenzt ist.