Untersuchungen zu den kognitiven Fähigkeiten verschiedener Tierarten und Kinder unterschiedlichen Alters haben ergeben, dass Bewusstsein in Graden auftritt. In dieser Rezension werde ich zunächst vier kognitive Fähigkeiten ansprechen, die wichtig sind, um Bewusstseinsebenen zu unterscheiden: Spiegelselbsterkennung, Theorie des Geistes, mentale Zeitreisen und die Fähigkeit, sekundäre Repräsentationen zu unterhalten. Ich werde dann mutmaßliche Beziehungen zwischen diesen Fähigkeiten untersuchen und sie drei Bewusstseinsebenen zuordnen (anoetisch, noetisch, autonoetisch). Abschließend werde ich die Implikationen von Bewusstseinsunterschieden für das Verständnis der Verhaltensorganisation bei Tieren und Menschen und für die Tierschutzwissenschaft diskutieren. Ich werde argumentieren, dass einerseits implizite Verhaltensregeln für Ergebnisse verantwortlich sein können, die in der Forschung zur Theorie des Geistes und zu mentalen Zeitreisefähigkeiten bei Tieren und Kindern erzielt wurden. Auf der anderen Seite können sekundäre Repräsentationen der Schlüssel sein, um Verhaltensweisen zu erklären, die auf semantischem Gedächtnis sowie semantischen Zukunftsplanungsfähigkeiten basieren, die bei Menschenaffen und kleinen Kindern beobachtet werden. Diese Überlegungen stimmen mit der Ansicht überein, dass eine explizite Theorie des Geistes und ein kontinuierliches Selbst durch die Zeit für den Menschen einzigartig sind.