Alte Behausungen, die in den Tuffstein eines Kalkplateaus gegraben wurden, öffnen sich um eine Mulde, die Gravina di Matera, die von einem Wildbach durchquert wird, der in dieser spektakulären und einzigartigen Stadt in der Region Basilikata fließt. Dächer werden abwechselnd zu Fundamenten für neue Wohnungen auf den darüber liegenden Ebenen. Ein dichtes Gitter aus engen Gassen und Gassen füllt sich mit den Lichtern des Abends und vermittelt den Eindruck, durch eine Krippe aus Papier-mâché zu schlendern. Dies ist Matera, europäische Kulturhauptstadt 2019, wo die rupestrischen Kirchen und die berühmten Sassi – die sehr eigenartigen, in den Fels gehauenen Siedlungen – 1993 zum UNESCO–Weltkulturerbe ernannt wurden.

Ein Spaziergang durch das historische Zentrum von Matera entführt die Besucher in eine längst vergessene Vergangenheit. Die Zone war bereits in der Altsteinzeit bewohnt, als die ersten Siedlungen in diesen Kalksteingrotten gegründet wurden. Hier wurde das menschliche Ökosystem perfekt in die abgelegene natürliche Umgebung integriert und hat sich im Laufe der Jahrhunderte verewigt. Die Siedlungen haben in jeder der verschiedenen historischen Epochen verschiedene Anpassungen erfahren, von den ersten unterirdischen Wohnungen bis zu den darauf folgenden raffinierten städtischen Strukturen, die mit den aus dem lokalen Gestein gewonnenen Materialien gebaut wurden – sie sind somit ein hervorragendes Beispiel für den richtigen Umgang mit natürlichen Ressourcen. Das Terrain um Matera, das so eindrucksvoll ist, dass es den Spitznamen „Das zweite Bethlehem“ verdient, beeindruckt Schriftsteller, Künstler und Regisseure seit Jahrhunderten; Sie erinnern sich vielleicht, dass Mel Gibson sich entschieden hat, die Passion Christi hier zu filmen. In den 1950er Jahren wurden die Menschen, die in diesen Höhlen lebten, in moderne Viertel verlegt, während die Sassi komplexen Restaurierungsarbeiten unterzogen wurden, deren Ziel es war, sie wieder in ihre ursprüngliche Schönheit zu versetzen.
Unter den ältesten und wichtigsten Orten ist das Viertel Civita mit seiner romanischen Kathedrale eine natürliche Festung im Herzen der antiken Stadt; Es bildet zusammen mit den Höhlen Sasso Barisano und Sasso Caveoso den faszinierendsten Teil dieser „Felsenstadt“. Die Wohnungen des Sasso Caveoso wurden fast vollständig intakt gelassen, insbesondere diejenigen, die in das Gebiet gegraben wurden, das in die Via Casalnuovo mündet. Vom Hauptplatz aus genießt die wunderschöne Kirche San Pietro Caveoso ein außergewöhnliches Panorama über die darunter liegende Schlucht sowie ein Labyrinth von Straßen, Kirchen und Häusern, die sich an die Stellplätze und Hänge klammern.
Über die Via Madonna delle Virtù gelangt man nach Rione Sasso Barisano, zu dessen Touristenattraktionen eine Miniaturrekonstruktion der Sassi und das Museum der Bauerngesellschaft gehören.
Von den zahlreichen rupestrischen Kirchen in Matera, die den Charme des krassen Felsens mit der Raffinesse und Eleganz ihrer Innenausstattung verbinden, ist die imposante Kirche San Pietro Barisano auf jeden Fall einen Besuch wert. So sind die Kirche Santa Lucia delle Malve, der rupestrische Komplex von Convicinio di Sant’Antonio, die Kirchen Santa Maria de Idris und San Giovanni, die Kirche Santa Barbara mit ihren prächtigen Fresken und schließlich der rupestrische Komplex von Madonna delle Virtù und San Nicola dei Greci, zwischen Sasso Caveoso und Sasso Barisano. In diesem letzten Komplex findet jedes Jahr eine wichtige internationale Skulpturenausstellung statt.
Die Kultstätten, die zum Teil den Park der rupestrischen Kirchen von Matera bilden, sind zahlreich und im gesamten umliegenden Gebiet verteilt, innerhalb der Gemeinden Matera und Montescaglioso. Der Park erstreckt sich über 8.000 Hektar und zählt über 150 Kirchen aus der Römerzeit, zusätzlich zu den zahlreichen Wohngebieten aus der Altsteinzeit – wie die Grotta dei Pipistrelli (Höhle der Fledermäuse) und die Funde aus der Jungsteinzeit, wie die Keramik von Diana Bellavista und Serra d’Alto.