Die Kampagne und Wahl von 1816:

Als James Madison seine Entscheidung bekannt gab, den Brauch fortzusetzen, nur zwei Amtszeiten als Präsident zu dienen, stand James Monroe in einer Kommandoposition für die demokratisch-republikanische Nominierung als Madisons Thronfolger. Er stieß jedoch auf Widerstand, da einige Leute bei der Aussicht auf einen weiteren Präsidenten aus Virginia scheuerten — von den ersten vier Präsidenten stammten drei aus dem Commonwealth.Monroes Hauptgegner kam von William H. Crawford, ein ehemaliger Senator aus Georgia, der auch in Madisons Kabinett gedient hatte. Obwohl Crawford im Kongress viel Unterstützung hatte, fehlte ihm ein nationaler Wahlkreis. Im Gegensatz dazu hatte Monroe große Unterstützung im ganzen Land. Crawford hielt sich zurück, eine vollständige Kampagne für die Nominierung zu führen, aus Angst, Monroe zu entfremden und die Möglichkeit eines Kabinettssitzes nach einem Monroe-Sieg zu verlieren. Als die Republikaner im Kongress ihren Präsidentschaftskandidaten wählten, wählten sie Monroe mit 65 zu 54 Stimmen. Sie nominierten auch New Yorker Gouverneur Daniel D. Tompkins kandidiert als Vizepräsident.Die Föderalisten, die nach dem Krieg von 1812 als politische Einheit so gut wie verschwunden waren, nominierten keinen Präsidentschaftskandidaten. Die föderalistische Opposition gegen den Krieg und die öffentliche Wahrnehmung der Partei als unpatriotisch und möglicherweise verräterisch veranlassten die meisten Mitglieder, den Parteinamen ganz aufzugeben. Der Oppositionskandidat, mit dem sich die alten Föderalisten identifizierten und informell unterstützten, war Rufus King von New York, der eine lange und angesehene öffentliche Karriere hinter sich hatte.Vor der Wahl bekräftigten einige von Kings Anhängern Monroes diplomatisches Versagen, aber nur wenige Zeitungen kritisierten Monroe offen oder schlugen vor, dass King ein besserer Präsident werden würde. Tatsächlich trug Monroes Popularität den Tag. Er wurde als „letzter Gestalter“ der Verfassung respektiert, obwohl er sich gegen deren Ratifizierung ausgesprochen hatte. Anhänger malten ihn auch als den Mann, der an der Seite von General Washington gekämpft hatte, und als den letzten der revolutionären Generation, der Präsident der Vereinigten Staaten war. Monroe gewann schließlich die Mehrheit der Wahlstimmen in sechzehn Staaten: Georgia, Indiana, Kentucky, Louisiana, Maryland, New Hampshire, New Jersey, New York, North Carolina, Ohio, Pennsylvania, Rhode Island, South Carolina, Tennessee, Vermont und Virginia. King gewann nur drei Staaten: Connecticut, Delaware und Massachusetts. Das gesamte Wahlkollegium erhielt 183 Stimmen für Monroe und 34 für King.

Die Wahl von 1820

Nach vier Jahren im Amt war Monroes Wiederwahl so selbstverständlich, dass nur wenige demokratische Republikaner an der Nominierungsversammlung des Kongresses im April 1820 teilnahmen. Da er den Präsidenten nicht mit nur einer Handvoll Stimmen in Verlegenheit bringen wollte, lehnte der Caucus eine formelle Nominierung ab. Die wenigen verbliebenen Föderalisten machten sich auch nicht die Mühe, einen Gegner zu unterstützen. Als Ergebnis, Monroe und Vizepräsident Tompkins lief ohne Gegenkandidaten.

Dies war das erste Mal seit der Wahl von Präsident Washington, dass eine Präsidentschaftswahl unumstritten blieb. Sogar der ehemalige Präsident John Adams, Gründer der Föderalistischen Partei, kam aus dem Ruhestand, um als Monroe-Wähler in Massachusetts zu dienen. Nur einer der Wähler, Gouverneur William Plumer von New Hampshire, stimmte nicht für Monroe und stimmte stattdessen für Außenminister John Quincy Adams.