Eine der berühmtesten Tragödien des antiken Griechenlands war Ödipus Rex, Sophokles ‚Stück über den thebanischen König, der unwissentlich seinen Vater tötete und seine Mutter heiratete. Um König von Theben zu werden, musste Ödipus ein berühmtes Rätsel lösen – oder sollten das Rätsel sein?Ödipus wurde als Sohn von König Laius und Königin Jocasta von Theben geboren, aber als Laius eine Prophezeiung hört, dass er durch die Hände seines Sohnes sterben wird, befiehlt er, das Kind zu töten. Das Kind wird auf einem Berg gelassen, um zu sterben, aber ein Hirte findet ihn und nimmt ihn auf, erzieht ihn als seinen eigenen Sohn und nennt ihn Ödipus (wörtlich ‚geschwollene Füße‘, von den Stiften, die die Füße des Kindes zusammengebunden hatten, als er gefunden wurde). Als er in Korinth aufwächst, Ödipus erfährt von der Prophezeiung, dass er seinen Vater töten und seine Mutter heiraten wird, und denkt, dass der Hirte und seine Frau seine wirklichen Eltern sind, Er flieht aus der Stadt, um sicherzustellen, dass ein solches Schicksal sie niemals trifft – nur um in seinen leiblichen Vater zu laufen, Laius, auf dem Weg nach Theben. Die beiden Männer kämpfen und Laius wird getötet. Ödipus kommt dann in Theben an und stellt fest, dass der König kürzlich getötet wurde, aber der arme geschwollene Fuß denkt nicht daran, zwei und zwei zusammenzusetzen. Stattdessen wird er König, heiratet die verwitwete Königin (deren Name – Sie haben es erraten, Jocasta) und hat Kinder mit ihr.Später erfährt Ödipus von dem, was er getan hat, und macht sich blind; Jocasta, als sie erfährt, dass sie ihre eigenen Enkelkinder mit ihrem Sohn geboren hat, erhängt sich.

Wir haben bereits in unserer kurzen Geschichte der Tragödie über die Geschichte von Ödipus geschrieben. Die Geschichte des Ödipus gab Sigmund Freud, dem Vater der Psychoanalyse, die Idee für seine Theorie des ‚Ödipus-Komplexes‘, in dem jedes männliche Kind den unbewussten Wunsch hegt, genau das zu tun, was Ödipus versehentlich getan hat. Das Kind muss diesen Wunsch unterdrücken, ist aber oft nur teilweise erfolgreich (Shakespeares Hamlet zum Beispiel schafft es nicht vollständig, nach Freuds Lektüre des Stücks – eine Tatsache, die zahlreiche Theater- und Filmregisseure aufgegriffen haben, insbesondere wenn sie Hamlets Frustration über die Wiederverheiratung seiner Mutter mit seinem Onkel darstellen).

Ödipus bekam den Job des Königs, indem er das berühmte Rätsel der Sphinx löste und die Pest beseitigte, die die Stadt verwüstet hatte. Das Rätsel ist teuflisch, hat aber eine einfache Antwort. Was geschieht mit vier Beinen am Morgen, zwei Beinen am Nachmittag und drei Beinen am Abend?‘

Die Antwort? Mann, der als Baby kriecht, geht als Erwachsener auf zwei Beinen und benutzt in seinen Zwielichtjahren einen Spazierstock. (Anscheinend war es die Art und Weise, wie Sie den Job des neuen Königs im alten Theben beworben haben, wie Monty Python es ausgedrückt haben könnte.)

Aber war das das einzige Rätsel, das Ödipus lösen musste? Ja und nein. In Sophokles ‚Stück, der wohl berühmtesten Nacherzählung der Geschichte, ist es sicherlich so. Aber einige Versionen der Ödipus-Geschichte haben ein zweites Rätsel, das er lösen muss. Eine gasconische Version des Mythos, zum Beispiel, hat die Sphinx diese Follow-up-Frage aufwirft: ‘Es gibt zwei Schwestern: man gebiert die andere und sie, im Gegenzug, gebiert die erste. Was sind sie?‘

Bevor Sie mit der Antwort fortfahren – ja, * Spoileralarm * – können Sie das rätselhafte Gerede der Sphinx durchschneiden und tun, was Ödipus getan hat? (Indem wir das Rätsel lösen, meinen wir, nicht das – äh, andere Zeug.)

Wenn eine solche Familienaufstellung so unkonventionell klingt wie die von Ödipus, dann beruhigt uns die Antwort zumindest. Die beiden Schwestern sind ‚Tag‘ und ‚Nacht‘.

Vielleicht hätte die Sphinx vielleicht beim ersten Rätsel stehen bleiben sollen. Es war sicherlich ihr stärkeres Material. Und sie tat das Richtige, als sie sich entschied, damit zu öffnen.

Bild: Ödipus und die Sphinx von Theben (Autor: Carole Raddato), Wikimedia Commons.