Kristi Yamaguchi begann als Paarläufer mit Rudy Galindo und zusammen gewannen sie 1986 den US-Juniorentitel. Yamaguchi lief aber auch im Einzel und gewann 1988 die Junioren-Weltmeisterschaft im Dameneinzel. Ungewöhnlich für diese Ära, fuhr sie mehrere Jahre lang fort, in beiden Veranstaltungen zu skaten und in beiden gut zu platzieren, da sie und Galindo 1988 auch die Junioren-Weltmeisterschaft paarweise gewannen. Sowohl 1989 als auch 1990 belegten sie und Galindo den fünften Platz bei der Weltmeisterschaft im Paarlauf, und im Einzel war sie 1989 Sechste und 1990 Vierte bei Worlds, aber nach 1990 entschied sich Yamaguchi, sich auf das Einzelskaten zu konzentrieren. 1991 etablierte sie sich als beste Skaterin der Welt, gewann beim Nations Cup, Skate America und gewann ihre erste Weltmeisterschaft, obwohl sie bei den US-Meisterschaften nur den zweiten Platz belegte Tonya Harding. Yamaguchi trat 1992 als Favoritin für die Goldmedaille in das olympische Jahr ein und enttäuschte nicht und gewann in diesem Jahr auch ihren ersten US-Titel.Nach den Olympischen Spielen 1992 wurde Yamaguchi Profi und trat über 10 Jahre lang mit Champions on Ice und Stars on Ice auf. Sie traf auch ihren zukünftigen Ehemann bei den Olympischen Winterspielen 1992, Bret Hedican, der Eishockey für die Vereinigten Staaten spielte und von 1991 bis 2009 mit verschiedenen Teams in der NHL spielte. 2008 trat Yamaguchi in der Fernsehsendung Dancing With the Stars auf und gewann mit seinem Pro-Tanzpartner Mark Ballas die sechste Staffel dieser Show. Seitdem ist sie eine bekannte Handelssprecherin mit zahlreichen Vermerken. Sie ist auch Mitglied des US Olympic Committee Olympic Hall of Fame, der World Skating Hall of Fame und der US Figure Skating Hall of Fame.